Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

— Выбирайте тон, обращаясь к хозяину, — смеется его светлость мессир Элирий Лестер Лар, и от этого мягкого смеха делается страшно. — Отныне для вас — господин, и никак иначе. Ваша служба на благо Лианора еще не завершена.

— Будь по-твоему, мой господин… — губы с трудом слушаются могучего Наварха, но не повиноваться печати он не может, — и предатель…

Учитель пришел в себя. Часть комнаты, где находился наставник, заполнил рыжий огонь.

Стратилат инстинктивно отшатнулся, но разум подсказал, что этого пламени можно не бояться: часть воли Красного Феникса все еще под его контролем. Вызвать смертельный огонь тот пока не в силах — священный жреческий огонь требовал много цвета, гораздо больше, чем иллюзии. Перед ним только эфемерная завеса, чтобы скрыться из виду.

В кочевнике проснулся инстинкт охотника: ученик чувствовал Учителя, как гончие — зверя. Удивляясь самому себе, он без раздумий рванулся в пламя, выхватив из ножен Коготь Дракона. Нужно добраться до врага, покуда он слаб.

Фантомное пламя не жгло, но изрядно мешало зрению. Элиар исступленно кружил по комнате, но противник как сквозь землю провалился, спрятавшись где-то в этой иллюзии. Красный Волк был уверен, что, едва придя в себя, Великий Иерофант завяжет его узлом с помощью большой печати Запертого Солнца или же применив Хвост Феникса. Однако Учитель дрался честно и с неожиданным азартом, более того — Элиар понимал это — применяя не всю свою силу.

Меж тем время уходило. Элиар больше не мог удерживать окрепшую волю наставника, настойчивыми рывками рвущую привязь: еще немного и Совершенный выставит его из своей головы. Испытание всё продолжалось, а силы кочевника были на исходе — Стратилат истратил их на ментальный штурм и поединок двух воль, который уже почти проиграл.

Внезапно он наткнулся на Учителя. Лицом к лицу в этом огне.

Новый ментальный удар отбросил Красного Волка на пол. Падая, кочевник протянул вперед руку, и из-под пальцев его завихрилась сила цвета — танцуя, тончайшие алые нити энергетических лучей оплели тело Великого Иерофанта и стиснули в своих смертельных объятьях. Одна из удавок почти затянулась на горле.

Но, истратив последние силы, Элиар потерял остатки контроля над волей Красного Феникса. Кокон пурпурного пламени объял Учителя, и кочевник с трепетом осознал, что перед ним — священный первоогонь. Сила, вызвавшая его, могла принадлежать только мастеру истинного цвета.

Красный Волк едва успел прикрыться барьером от летящих во все стороны искр. Красное пламя пожрало нити, и Учитель теперь свободен.

Испытание завершилось.

Наставник молча выступил из огня и шагнул к Элиару. В руке верховного жреца переливался тусклым красным светом Хвост Феникса — первоогонь небожителей, мощь солнца в человеческих руках! Ни один смертный не мог бы совладать с силой этой плети.

Пламя не жгло тело наставника. Облаченный в него, как в одежду, Красный Феникс казался бесплотным духом, пришедшим карать, равнодушным и бесстрастным: узкий лик пугающе спокоен и прекрасен, как последний рассвет. Такое спокойствие кочевник видел прежде только на лицах покойников. В глазах Учителя Элиар ожидал увидеть гнев, раздражение, ярость, но они оставались спокойны, как океан во время штиля.

Верховный жрец приближался — плыл в пламени, словно призрак. Легендарное духовное оружие искрило потоками чистого ярко-красного цвета, потрескивало всполохами огня. Разбрызгивая алые искры, плеть Тысячи Образов рвалась из рук и двигалась так быстро, что была едва видна.

Устрашившись, кочевник вскочил на ноги и отступал до тех пор, пока не уперся спиной во входные двери. Это был древний первобытный инстинкт — бежать от огня. Страх парализовал его, и с каждой секундой усиливался, нарастая под действием ментальных техник Учителя.

Мессир Элирий Лестер Лар подошел почти вплотную, когда Элиар, не выдержав, стиснул виски руками и убрал барьер, признавая поражение. Внушенный Учителем страх рвал рассудок на мелкие кусочки. Длинными пальцами Великий Иерофант подцепил подбородок Второго ученика и внимательно посмотрел в золотые глаза, в которых плескался уже практически животный ужас. Губы верховного жреца тронула холодная улыбка. Тотчас же взгляд Учителя, тяжелый и острый, вошел в него, точно нож в сердце, легко вскрывая сознание.

«Ты преуменьшил свои достоинства, волчонок».

Насмешливый голос Учителя негромко раздался в голове.