Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

Степень внутреннего единства Совершенных была такова, что в Великом Иерофанте они видели воплощение могущества своего народа, символ его жизнестойкости. Ведь именно благодаря Красному Фениксу Лианора потомки Первородных не рассеялись, не выродились и не были порабощены низшими народами, а оказались способны вынести все потрясения, которые уготовила им судьба.

Первородные Лианора были мудры и величественны, крепки телом и духом, высоки и статны, красотой более походя на небожителей, нежели на смертных. Прославленные мореходы не знали болезней и старческих немощей, а век их был втрое длиннее срока жизни обычного человека. Все эти преимущества давала древняя солнечная кровь, которую надлежало беречь превыше всего.

А потому главным и основным законом в Ром-Белиате был закон чистоты крови.

После падения Лианора мессиру Элирию Лестеру Лару своими глазами довелось увидеть, как угасло величие Первородных, как сократились дни их жизни из-за смешанных браков. Именно это начавшееся увядание и послужило причиной появления непреложного закона чистоты крови. Утонувшего острова больше не было на свете, и ныне высшим родом, повелителями людей назначались они — Совершенные.

Испытания на получение первых десяти ступеней представляли собой простые демонстрации полученных знаний и практических навыков. На этом этапе обучения битвы жрецов были строго запрещены. Наставники учили: противником никогда не должен становиться твой собрат по крови, а обращать оружие цвета, которое даровали им небожители, следует только на врагов Ром-Белиата. Убийство Совершенного, как и осквернение крови, каралось смертной казнью. Это было самое страшное табу, хуже которого могло быть только убийство или покушение на убийство Первородного.

По прошествии десяти лет большинство воспитанников достигали потолка в развитии своих скудных способностей и разъезжались по домам. Лишь небольшая часть одаренных продолжала обучение дальше, получая посвящение в орден в качестве младших жрецов. И в ордене выяснялись уже совсем другие правила.

В который раз придя в зал испытаний и вытянувшись пред строгими очами выносящей вердикт комиссии наставников, кочевник был поставлен перед фактом, что для получения одиннадцатой ступени мастерства его ждет реальный поединок! Поединок с боевым жрецом, которого нужно убедительно одолеть, не убив и не слишком покалечив.

Он справился.

По мере продвижения в орденской иерархии, Элиару приходилось сражаться сначала с одним, а затем и с двумя, с тремя противниками одновременно. Постепенно их роли стали исполнять сами наставники, пока в один прекрасный день он не превзошел их всех.

Мессир Элирий Лестер Лар был доволен своим учеником. Как и всегда, Красный Феникс не ошибся в выборе.

Только однажды Элиар провалил испытание… последнее испытание на получение тринадцатой ступени мастерства, когда против него впервые выступило сразу четверо боевых жрецов из наставников. Целый год после этого позора Красный Феникс устраивал для него такие жесткие учебные поединки, что начисто вышиб всякий страх перед болью и поднял возможности сопротивления организма ученика на заоблачный уровень, который прежде и не снился кочевнику.

На повторном испытании Элиар походил на вошедшего в боевой транс берсерка из диких южных племен, внушив трепет даже таким закаленным бойцам, как наставники. Тогда уж ни у кого не осталось сомнений в природе его дара: перед ними был будущий великий жрец.

Жрец, мастерство которого поднялось выше пятнадцатой ступени, считался великим. В Ром-Белиате, кроме самого Великого Иерофанта, таковых было двое. Шестнадцатой ступени еще до падения Лианора достиг мессир Аверий Кастор Вир, прославленный Наварх, владыка океана, которого в жизни не интересовало ничего, кроме флота. Вот уже долгие годы флотоводец не предпринимал никаких усилий, чтобы подняться выше, будто бы статус в обществе перестал иметь для него какое-то значение.

Это был мрачный, неразговорчивый и нелюдимый человек, усталые глаза и благородно седые волосы которого выдавали почтенный возраст. Никто не знал в точности, сколько лет Аверию: старейшины Совершенных помнили флотоводца седым еще со времен своей далекой юности. Это было даже странно, ведь головы Первородного обыкновенно не касалась седина. Семьи у Аверия никогда не было, и к какому роду принадлежал Наварх, также было достоверно неизвестно.

Яниэр, Первый ученик верховного жреца, также имел шестнадцатую ступень мастерства, которую получил три года назад. Вообще, попытка сдать на высшие ступени дозволялась не чаще, чем раз в год, и то по особому разрешению наставников.

Выходит, Элиар это разрешение получил.

— Благодарю за оказанную высокую честь, мессир, — новоиспеченный Стратилат приложил руку в груди в положенном случаю жесте. — На какое время назначено испытание?