Черное в белом (СИ)

― Неужели вы начали задумываться о том, что у ваших поступков есть последствия? ― Ренир опустился на свое место.

Вместо ответа я открыла документ. Прочитала. И ровным счетом ничего не поняла. Стоило так переживать из-за отмены части торговых пошлин. Король терпеливо дождался, пока последняя страница документа будет изучена и поинтересовался:

― И как вам расценки?

― Дайте карту, ― я заработала удивленный взгляд, но карту получила.

― Мы здесь, здесь темные, а вот здесь гномы, ― показал король.

Эльфийский лес оказался крошечной зеленой полоской, зажатой между горами и Темной империей. Общих границ ни с кем другим у нас не было. Пришлось снова открыть договор: «Товары, ввозимые с территории Темной Империей для последующей перепродажи на территорию Вечного Леса или Гномьих Гор, а также товары, направляющиеся в Темную Империю, торговой пошлиной не облагаются».

― То есть мы только что отменили для Темной Империи все торговые пошлины… Это так страшно?

Король раздраженно ткнул пальцем в карту:

― Ты видишь здесь обширные пашни? Рудники? Или, может быть, порты? Транзит товаров между Горами и Империей был одним из основных источников пополнения казны. Если бы гномы не подняли цены на руду, то потеря не была бы столь ощутимой. Сейчас, чтобы свести концы с концами, мы будем вынуждены занимать у темных.

― И зачем вы это подписали?

― Ты меня заставила.

― Я?

― Ты обещала уехать и оставить меня и Лирель в покое, ― король облокотился на стол и обхватил голову руками.

― Любовница ценою в королевство? Да у нее такие же расценки, как и у темного посла.

― Не смей даже намекать…

― Не намекаю, вряд ли у твоей Лирель хватит смелости и наглости на такое. Могу я увидеть все финансовые отчеты за последние два года? ― как можно спокойнее сказала я.

― Откуда такой интерес к делам королевства?

― Тебе не все равно?

― Хуже все равно уже не будет. Прикажу подготовить.

― Благодарю, ― мило улыбнувшись мужу, я поднялась и направилась к двери.

Найти дорогу назад в южное крыло было просто. Еще один поворот, и на месте. Но вдруг на моей руке сомкнулись чьи-то пальцы и меня бесцеремонно втащили в какую-то комнату. Я рванулась, но была тут же прижата к двери:

― Куда ты так спешишь, птичка моя? ― спросил посланник темной империи Ниир Таш.

Слышно было, как Шен царапает дверь лапами, стараясь прорваться внутрь. Оборотень с шумом втянул воздух. Моя рука отчаянно пыталась нащупать ручку двери. В голове осталось место только для одной мысли: «Темный, настоящий темный оборотень. Он почует!»

― Что вас так напугало, моя королева?

― Вы!

― Раньше наши свидания доставляли вам удовольствие, ― с наигранной обидой в голосе промурлыкал темный, но небольшой шаг назад сделал. Прядь моих волос зацепилась за связку амулетов у него на груди. Я взвыла, амулеты заискрили. Ниир сквозь зубы выругался, стараясь освободить прядь, но она намертво сплелась с подвешенным на шнурке кусочке проволоки. Амулет выбрасывал одну синюю искру за другой, угрожая пожаром.

― Да не дергайся ты, ― рычал оборотень.

И тут амулет перестал чихать искрами, на мгновение задумался и выплюнул маленький язычок синего пламени. Огонек метнулся вверх по пряди, но был перехвачен оборотнем, Ниир ловко затушил его около моего уха.

― Как интересно, ― протянул оборотень, накручивая на палец черную как смоль прядь.

Сердце ушло в пятки. Темный чувствовал мой страх и не спешил выпускать из рук потемневший локон. Надо уходить, пока он не надумал проверить действие амулета на чем-нибудь еще, помимо моих волос.

― А-а-а, что ты со мной сделал! ― крупные слезы бежали по моим щекам, ― Как ты мог! Мои-и-и-и во-о-о-лосы…

Оборотень чуть ослабил хватку, этого хватило, чтобы гладкая прядь выскользнула из его пальцев. В этот же момент я нащупала ручку двери, повернула ее и выскочила в коридор, чуть не наступив на Шена. Уже сворачивая в южное крыло, я оглянулась, темный стоял у распахнутой двери и смотрел мне вслед, держа руку на амулете.

Черная прядь выцветала на глазах, еще немного ― и ее уже нельзя будет отличить от остальных волос. Пусть оборотни не маги, но их шаманы умеют делать удивительно пакостные волшебные вещицы. Кто вообще пустил во дворец оборотня с десятком амулетов на шее? Разгоню придворных магов к демонам, а начальника стражи разжалую в солдаты.

Теперь нужно во что бы то ни стало избегать встреч с темным посланником наедине. Вот только как это сделать? Приставить конвой? Солдаты с ним не сладят, эльфы отменно стреляют на поражение, а вот охранники из них не очень. Маги… Видела я тех магов. Новые нужны.

В южном крыле было все так же полно народу. Мои фрейлины устроились на балконе и что-то горячо обсуждали. При моем появлении разговор смолк, эльфийки поднялись и присели в реверансе.

― О чем вы так горячо спорили? ― спросила я, опускаясь на банкетку.

Дамы зарделись, смущенно опуская глаза.

― Мы обсуждали последние новости, ― уверенно сказала Амирель. Она была моей первой фрейлиной. Высокая, на голову выше всех присутствующих, со светло-русыми волосами, она скорее напоминала воительницу, чем придворную даму.

― И какие же?