Черное зеркало

Но Михаил Терентьевич, судя по всему, был не прост, вон как внимательно ловил каждое слово! А что, если он знает о пропавшей микросхеме и сам гоняется за ней? А что, если он причастен к ее похищению?

И Евгений решил придержать правду.

– Признаюсь вам честно, – сказал он с кривой улыбкой, – я сумасшедший.

– Интересное признание! – усмехнулся Михаил Терентьевич, взглянув на пса. – И неожиданное!

Бармалей глухо зарычал и приподнялся.

– Сумасшедший не в клиническом смысле, – поспешил уточнить Евгений.

– А в каком же?

– Я – коллекционер. А настоящие коллекционеры всегда немножко сумасшедшие.

– Ах, вот как! Вы меня успокоили. – Михаил Терентьевич снова выразительно взглянул на пса, и тот лег, положив огромную морду на сложенные лапы.

– Я всю жизнь коллекционирую матрешек. За хороший экземпляр готов жизнь отдать. И тут узнал у знакомого антиквара – того самого, с Малого проспекта, – что вы купили у него матрешку моей мечты… матрешку, за которой я гоняюсь уже несколько лет!

– Вот как! – повторил хозяин.

– Да, именно так! Поэтому я и приехал к вам, надеясь, что смогу договориться – выкупить у вас матрешку или обменять ее…

– Интересная история! – хмыкнул хозяин. – Только один нюанс меня настораживает…

– Какой же?

– Как вы, Евгений, нашли меня? Я не знаком с тем антикваром, о котором вы говорили, он не знает моего имени и адреса, платил я наличными, так что электронных следов покупки не осталось… как же вы меня нашли?

Евгений ждал этого вопроса и боялся его. Он не хотел говорить правду, не хотел признаваться, что нашел Михаила Терентьевича через его бывшее место работы, потому что тогда всплыла бы история с украденной микросхемой.

Нужно было другое объяснение, и Евгений успел его придумать, но даже ему самому оно казалось не очень убедительным.

– Я же сказал вам, что я коллекционер, а значит, немножко сумасшедший. Вы не представляете, на что идут коллекционеры ради какого-нибудь редкого артефакта! Горы перероют, иголку в стоге сена найдут! А тут – всего лишь Васильевский остров, не такой уж он большой. Я побеседовал с местными мальчишками, пообещал им вознаграждение – и очень скоро нашел подростка, который узнал вас по описанию антиквара и сказал, где вы живете. Дальше уже было дело техники…

Евгений быстро взглянул на Михаила Терентьевича – проглотил наживку? Поверил в его историю?

Однако по лицу мужчины ничего нельзя было понять – он смотрел на собеседника спокойно, с таким непроницаемым лицом, с каким только в покер играть.

– Что ж, – проговорил наконец Михаил Терентьевич. – Интересная история… уже за такую удивительную находчивость я был бы готов вас вознаградить и отдать вам матрешку…

По такому вступлению Евгений понял, что сейчас последует какое-то «но». И оно не заставило себя ждать.

– Но матрешки у меня, к сожалению, нет.

– Как нет? – выпалил Евгений с искренним разочарованием. – Вы же ее купили…

– Купил, но не для себя. Мне нужен был подарок для одного близкого человека.

– А у этого близкого человека есть имя? Может быть, даже адрес?

Михаил Терентьевич взглянул на Евгения с сомнением.

– Мне бы очень не хотелось, чтобы у нее были какие-нибудь неприятности…

– Клянусь вам, не будет никаких неприятностей! Я буду предельно деликатен и только предложу вашей знакомой поменять одну матрешку на другую. Если она не согласится – честное слово, я не буду настаивать! Я тут же уйду…

– Кроме того, это ведь подарок, и будет как-то некрасиво, если вы его заберете…

– Но я предложу ей другую матрешку, ничуть не хуже.

Хозяин немного подумал и наконец вздохнул:

– Ладно, я чувствую, что иначе вы не успокоитесь. Ее зовут Лидия Викторовна, запишите номер телефона… а уж адрес она вам сама даст, если согласится встретиться. – Он продиктовал номер и добавил: – И очень прошу вас, будьте максимально деликатны!

– Обещаю! – Евгений прижал руки к груди.

Выйдя из дома, он тут же набрал номер, и ему ответил приятный женский голос:

– Слушаю вас!

– Лидия Викторовна, извините за беспокойство… мне дал ваш номер Михаил Терентьевич Березуцкий…

– Да? С ним все в порядке?

– Абсолютно! Я только что видел его…

– Тогда в чем же дело? – в голосе женщины прозвучала настороженность.

– Дело в том, что… простите, это может прозвучать очень странно, но я коллекционер и давно ищу ту матрешку, которую он вам подарил. Если бы вы продали мне ее или обменяли на другую, я был бы вам чрезвычайно признателен.

– О том, чтобы продать, не может быть и речи, ведь это подарок! Но обменять… почему бы и нет? Если для вас это так важно… Ладно, так и быть, приезжайте!

Евгений рассыпался в благодарностях и записал адрес.

Через полчаса он подошел к подъезду одного из домов на Петроградской стороне. В руках у него был большой, со вкусом составленный букет – несколько красных и белых роз в обрамлении мелких белых цветочков, названия которых Евгений не знал. Набрав на домофоне номер квартиры, поднялся на четвертый этаж.

Хозяйка – привлекательная миниатюрная женщина лет пятидесяти, с лучистыми серыми глазами и аккуратно уложенными темно-русыми волосами – тут же открыла ему дверь.

Увидев букет в руках Евгения, она ахнула: