Черное зеркало, белый алтарь

– Хорошо, Наташенька. Мы решим этот вопрос.

Мы. Как это мило звучит…

В своей комнате я закрылась на все замки. Сунула пирожные в холодильник и отправилась в душ.

Мыться и мыться.

Послебольничный синдром называется. Так и тянуло себя оттереть с ног до головы с душистым мылом, хотя ничем противным от меня не пахло. Но – хочется.

Я и занялась.

Постояла в душе, вымыла голову, порадовалась, что волосы короткие, до плеч. Надо бы и покороче, но тут беда. Вот Татка свои три волосинки просто не могла отрастить ниже плеч. Они секлись, выпадали… хоть ты какие маски делай.

Я бы свои и покороче обрезала, но они у меня пушистые. Короткую стрижку просто не сделаешь, будешь как одуванчик. Некрасиво и смешно получится.

А потом отмылась, полежала немного, взяла пакет с пирожными и отправилась в гости. К атаре Малинаре.

Местным чаем, то есть клафом, меня в этот раз поить не стали. Пакет с пирожными приняли, но постарались отговориться занятостью. Каюсь, не выдержала:

– Атара Малинара, это из-за ректора?

Комендант отвела глаза. Кажется, ей было стыдно.

– Мужчина он красивый…

И что я скажу? Что он козел?

– Да, красивый, – согласилась я. Развернулась и ушла.

Кр-расивый! Порвала бы на ленточки!

Таэра Фалли встретила меня более дружелюбно. И пирожным обрадовалась. Правда, клафом тоже напоить не предложила. В библиотеке нагревательные приборы держать нельзя. И магией пользоваться тоже.

А перерыв делать ей тоже никак, уже конец дня.

– Тогда дома, вечерком скушаете, – впихнула я ей пакет.

– Спасибо, Наташенька.

– Я рада, что вам понравилось. Таэра Фалли, а можно корыстный интерес проявить?

– Да, конечно…

Книжки про системы слежки и обнаружения я получила. Только назывались они «магический поиск». По крови, по волосам, по…

Что утешало – поиск был весьма несовершенным. Даже маг вроде ректора больше километра не тянул. Разве что с помощью.

Вот территория академии была полностью оборудована следилками… почти полностью. Поэтому здесь скрыться было сложно.

А в городе искать кого-то – нереально. Ауры просто забивают друг друга, наслаиваются, сливаются и снова распадаются. Коли уж на то пошло, лучшее место, где можно скрыться, – бордель.

Да-да, и через трое суток активной работы поиск по ауре тебе не грозит. Кое-какие параметры стопроцентно поменяются.

Не хотите так радикально?

Море. Озеро. Вообще любая вода отлично блокирует поиск.

Есть и другие варианты… это мне таэра Фалли и просто так рассказала. По принципу – чего скрывать, все и так знают?

Я поблагодарила и пошла за третьим пакетом.

К Раду.

Рад был на месте.

Сидел на ступеньках, опустив голову на руки, и выглядел таким несчастным…

Я подошла, коснулась спутанной темной гривы.

– Ну, что ты… что случилось?

Спросила… на свою голову.

Рад развернулся ко мне – и уткнулся лицом в мои колени. Да так и затих. Не умер, не уснул, дышал прерывисто, со всхлипами… И я поняла, что он плачет!

Что оставалось делать?

Только гладить его по волосам и приговаривать, что все в порядке, все будет хорошо, все живы, а остальное приложится…

Минут двадцать так угробили.

Наконец мужчина успокоился и сел напротив. Взял пирожные, сунул одно из них в рот, поблагодарил невнятным «Ы!». Я улыбнулась.

Почему так?

Красавец Садовар Лоринский вызывает омерзение. А страшный, как липосакция, Рад – улыбку? И злиться на него не хочется, и шарахаться. А хочется обнять и утешить.

Один уродлив внутренне. Второй внешне. А я выбираю конфету. Не обертку.

Наконец Рад успокоился, и я решила начать с важного:

– Рад, ты ведь разбираешься в артефактах?

– Ы.

То есть – смотря в каких. Это я уже поняла. Сняла с шеи сумку, вытряхнула из нее все, что внутри было…

– Ы-ы-ы?

– Да. Трофеи. Законные. Человек, который пришел с этой сумкой, хотел убить меня, но я оказалась сильнее.

– Ы?

– Надеюсь, он умер.

Я же не видела, как Шарона жрали! Может, его в три приема? Или вообще на развод оставят?

– Ы…

Рад подхватил один из золотых браслетов. Тот, который для женщины. И требовательно поглядел на меня.

– Ы!

– Дать руку?

– Ы!!!

– А… ты уверен?

– Ы-ы-ы-ы!!!

Дура я, наверное. Но руку я протянула.

– Ы-ы-ы!!!???

Рад смотрел на браслет от демонов. Я его, правда, дополнила фенечками из родного мира, и смотрелся он как пластиковый среди родных, но… Рад заметил.

И – понял?

– Ты знаешь, что это такое?

Кивок. И еще один, и снова кивок…

– Тогда ты понимаешь, что об этом надо молчать.

И снова кивки. А потом мужчина взял мою руку и пожал. Как бы говоря, я с тобой. Я рядом, я тебя поддерживаю, я одобряю. Ты сделала правильно.

Я и сама в этом не сомневалась, но получить подтверждение было приятно.

А с золотым браслетом пришлось повторить. Только руку дать другую. И браслет наделся и словно сжался у меня на запястье. Рад взял второй, вручил мне и снова произнес свое «ы».

Я послушно обраслетила его. С тем же результатом.

Рад поднес один браслет к другому, переплел наши руки…

На секунду я почувствовала боль. Словно иголкой кто царапнул… наверное, где-то краешек не заполирован. Так бывает.

А потом браслеты замерцали и словно растворились. Я чувствовала золотую побрякушку, знала, что она на руке, но не видела.

– И зачем мы это сделали?