Черное Зеркало Предела. Изменение.

- Не стоит, прекрасная оран-ххэ. Прошу, называйте меня по имени. Я - Кедаркиан Храссэн'кхэ по прозвищу Шквал, архати "Буревестника". "Буревестник" - это шхуна, на борту которой вы столь необычайным образом оказались, - архати изящно поклонился. Его движения были полны смертельно опасной грации хищника.

- Мое имя - Марийа, архати Храссэн'кхэ - преобразовала ведьма для удобства произношения - в языке эльфов не было звука "я", как и вообще дифтонгов.

- Марийа… - восхищенно повторил Кедаркиан, окидывая девушку долгим оценивающим взглядом. Сообразив, что именно он оценивает, новоиспеченная Марийа густо покраснела, что не укрылось от внимания архати. - Я прошу вас, называйте меня просто по имени.

- Конечно, Кедаркиан.

- Прошу вас, Марийа, присаживайтесь. Вина?

- Благодарю, с удовольствием.

Вино оказалось необычным, сладковатым и свежим, но очень приятным. Угощение же, по меркам морского перехода, просто роскошным - ветчина, сыр, салат из какой-то неизвестной Марийе зелени и свежие яблоки и груши.

- Простите, Кедаркиан, а из чего сделано это вино? - рискнула поинтересоваться девушка.

- Зеленая слива, растущая только на самом северном из островов Даркваала. Приятный букет, не находите?

- Полностью с вами согласна.

Несколько минут было проведено за обсуждением вина, которое, надо сказать, и вправду было отменным. Потом архати, наконец, перешел к делу.

- Марийа, вы не могли бы рассказать мне, как очутились в таком виде посреди океана в десяти морских лигах от ближайшей земли? - спросил он.

- Честно сказать, не представляю. Я… я просто не помню, как здесь оказалась. Последнее, что вспоминается, это… впрочем, неважно, - оборвала она себя, вспомнив совет Меча.

- Простите, если лезу не в свое дело, но откуда вы родом?

- Издалека. Кедаркиан, если вы не против, я бы не хотела говорить об этом более подробно, - пожалуй, слишком резко ответила ведьма.

- Как скажите, - широко улыбнулся Храссэн'кхэ. Однако в его вишневых глазах не мелькнуло и тени улыбки. - Кстати, чтобы в дальнейшем не было каких-либо… непониманий, я хочу, чтобы вы знали: "Буревестник" - пиратская шхуна, а я - архати пиратской команды.

- И что? - взмахнула Марийа ресницами, чем заслужила несколько более искреннюю улыбку архати.

Дальше разговор пошел в более безопасном русле. В общем-то, говорил в основном Кедаркиан, а девушка лишь вставляла малозначительные реплики. Храссэн'кхэ рассказал немало интересного о местных морях и их населении, о постоянных стычках с орками - ведьма не слишком хорошо поняла, кто это такие, но виду не подала, - о совместных с теми же орками налетах на торговые суда Шакримана, и вообще, о веселых пиратских буднях.

- К сожалению, у меня есть еще дела в этих водах и чуть восточнее, так что мы прибудем в порт лишь через месяц. Это время вам придется провести на борту "Буревестника".

- Не имею ничего против длительной морской прогулки.

- Прошу простить, но у меня, увы, множество дел. Буду крайне признателен, если вы согласитесь разделить со мной ужин, - Кедаркиан встал и изящно поклонился. Марийа последовала его примеру.

- Почту за честь.

- Вы можете свободно перемещаться по кораблю, где вам вздумается, но я не советовал бы вам спускаться в трюмы. Там нет ничего интересного, а вы, ввиду вашей неискушенности в перемещении по подобным местам, вполне можете случайно упасть там, - сказал архати на прощание. Почему-то девушке показался в словах о "случайном падении" некая скрытая угроза. Про себя она решила, что наведается в трюм при первой же представившейся возможности.

На том и распрощались. Храссэн'кхэ отправился по своим капитанским делам, а Марийа полностью отдалась единственному в сложившейся ситуации полезному развлечению - она начала обследовать "Буревестник".

Прошло полторы декады - пятнадцать дней по земному летоисчислению. Марийа прекрасно уже освоилась на корабле, уже отличала мачты и паруса по названиям, и лазила по вантам не хуже профессионального юнги.

Пять дней назад "Буревестник" напал на проходивший мимо корвет Империи Христесар. Бой был коротким и кровавым - корабельный маг без труда справился с двумя слабосильными клириками, корвет взяли на абордаж, и кривые сабли и мечи темных эльфов оборвали жизни святош. Потери пиратской команды составили трех легко раненых матросов и погибшего юнгу. В тот же день Марийа попросила Кедаркиана о том, чтобы на освободившуюся должность взяли ее. Архати усмехнулся - и согласился.

Теперь девушка в скоростном темпе постигала непростую мореходную науку. Один из матросов, которые на пиратской шхуне играли также роль солдат, взялся обучать ее основам фехтования, благо базовые теоретические познания у Марийи имелись от Меча, но одной теории, даже в совмещении с мышечной памятью, было явно недостаточно, чтобы считаться полноценным членом команды "Буревестника", где каждый, включая кока, являлся боевой единицей.

В общем, о том, что такое свободное время, ведьма забыла напрочь. Служебные обязанности, фехтование, мореходное дело, почти ежевечерние ужины с Храссэн'кхэ… На сон и так оставалось не более четырех часов в сутки.