Черное Зеркало Предела. Изменение.

"Слушай внимательно! - быстро заговорил Меч. - Эта тварь - единственная в своем роде. Ее не создали вампиры, она живет здесь много тысячелетий. Ее привез на остров один из предыдущих Хранителей, чтобы уничтожить каких-то местных чудовищ - но потом Хранителю пришлось покинуть Аенгрост, и это… существо осталось здесь. Тебя она признала за хозяина потому, что ты - новый Хранитель".

"Это все замечательно. Но как мне приказать ей, чтобы она убралась, и оставила нас в покое?"

"Не знаю! Келлен не предусматривал такого варианта!"

"Тогда не мешай мне".

Сергаал откинул волосы с лица, сделал несколько шагов к замершему в ожидании чудовищу, поднял голову, и посмотрел прямо в круглые красные глаза.

- Иди сюда, - негромко проговорил он, не отрывая взгляда.

Тварь медленно шагнула к Хранителю, опустилась на землю, подгибая суставчатые паучьи лапы, ее немигающие глаза оказались почти что на уровне глаз Волчонка.

Не отводя взгляда, Сергаал попытался представить, как может мыслить подобное существо. Медленно и неумело-осторожно он проник в ее сознание…

Вздрогнув всем телом, Хранитель отшатнулся. Лицо на миг исказила гримаса отвращения.

- Ттак ччтто жшше, ххозсяин? - прошипело чудовище, гибким движением приближая тело к Сергаалу. Узкие губы на миг разомкнулись, между длинных, острых клыков мелькнул раздвоенный язык.

- Будь по-твоему. Ты получишь то, что хочешь, и отдашь мне этих троих, а также выполнишь мой приказ.

Хранитель резким движением сорвал перчатку, поднял рукав куртки, и протянул руку вперед.

Длинные пальцы сжались на его запястье. Медленно наклонившись, тварь прижалась губами к коже, вздрогнула - глаза ее расширились.

Спустя мгновение клыки вонзились в выступившую вену.

Дикая боль пронзила все тело. Сергаалу казалось, что по жилам хлынуло обжигающее пламя, он едва удерживался, чтобы не вырвать руку…

Сделав несколько долгих глотков, Архэн - теперь Волчонок знал имя чудовища - выпустила его ладонь.

- Забирай их, повелитель. Пока что - мы в расчете, - спокойно проговорила она, уже совершенно без всяких шипящих.

- Еще нет. Ты выполнишь мой приказ.

- Я слушаю. Что Архэн должна сделать?

- Если в этих лесах появятся еще вампиры - убей их, но тел не оставляй. Подчини себе всех мутантов, которые здесь живут, кого не получится подчинить - убей. Они все должны повиноваться тебе. Если они встретят вампиров - пусть убьют всех, любой ценой, а тела - уничтожат. Ты поняла меня.

- Да, повелитель. Что-нибудь еще?

- В какую сторону надо идти, чтобы с минимальным количеством проблем выйти к морю?

- Туда, - Архэн махнула одной из левых рук, указывая направление. - Идти около двух часов, вы не успеете выйти засветло.

- Мы пойдем очень быстро.

- Как хочешь. До встречи, повелитель.

Развернувшись, Архэн помчалась в лес.

"Ты мне потом объяснишь, ладно?" - тихо напомнил о себе Эстаи.

"Может быть. Если сам что-нибудь пойму".

"Что ты собираешься делать со своими пленниками?" - перешел Меч к более насущному вопросу.

"Не знаю. Можно убить, можно отпустить".

- Как вам удалось с ней договориться, т'лан?

Вампир подошел неслышно, Сергаал не заметил его, пока он не заговорил.

- Неважно. Повторить не получится, - резче, чем хотел, ответил Хранитель.

- Как скажете, - по бледным губам вампира скользнула тень улыбки. - Так или иначе, но скоро рассветет, и нам надо выбираться из леса. Утром здесь будет слишком много местных жителей…

- Согласен, - что-то в словах вампира показалось Волчонку странным, но он так и не смог понять, что.

- А вот и побережье, - устало выдохнул Вивьенн, прислоняясь к невысокому дереву. Грудь вампира высоко вздымалась, дыхание после долгого быстрого бега сбилось, и никак не могло восстановиться.

Его подруга, Найлора, выглядела еще хуже - как только Вивьенн остановился, она без сил повалилась на землю, распласталась, и замерла, не двигаясь.

Сам Сергаал держался уже исключительно на силе воли, и нежелании показать собственную слабость перед врагом - а он, несмотря ни на что, считал обоих вампиров врагами.

Осторожно опустив на землю потерявшую сознание еще на десятой минуте сумасшедшего бега Сигурни, Волчонок потянулся.

- Минут через пятнадцать рассветет, - задумчиво проговорил он.

Вивьенн бросил на Хранителя странный взгляд.

- Да… У вас есть укрытие, в котором вы сможете переждать день?

- Естественно. К сожалению, места на всех там не хватит, - сейчас Сергаалу больше всего хотелось распрощаться с вампирами как можно скорее.

- Ну что вы, т'лан, мы и не претендуем. Нам есть, где укрыться, - Вивьенн улыбнулся, словно бы нарочно демонстрируя длинные клыки. - Благодарю вас за помощь.

- Не стоит. Удачи, - сухо попрощался Сергаал.

Спустя несколько секунд вампиры растворились в тени леса.

Волчонок подхватил на руки так и не пришедшую в сознание Сигурни и пошел в сторону моря - даже на самой опушке леса он чувствовал себя неуверенно.

Солнце склонялось к закату, причудливо расцветив морские волны. Визгливые крики чаек временами вклинивались в неспешный плеск накатывающих на каменистый берег волн.