Чернокнижник

— Зачем я, ежели гвардии хватит все совершить? Не следует умножать сущности без нужды, как говорил британский философ Оккам, если верить преданию, изобретший лезвие, способное разрезать любую материю в мире.

— И то верно. Только б матушка решилась…

Глава 26. Переворот

В конце июля шведы объявили России войну. «Партии шляп», захватившей власть в риксдаге, не терпелось взять у русских реванш, и они не стали дожидаться, пока Нолькен получит от Елизаветы письменные гарантии без войны уступить захваченные Петром Великим области в Карелии. Людвиг Гессен-Гомбургский был назначен командовать войсками, обороняющими Финский залив, и таким образом единственный военачальник на стороне заговорщиков оказался выведен из столичной игры. Десятитысячный русский корпус под командованием фельдмаршала Петра Ласси двинулся на шведов и к концу августа подошел к городу-крепости Вильманстранд — нынешняя Лаппеенранта — на северном берегу озера Сайма. Крепость оборонял пятитысячный отряд шведского генерала Карла Врангеля.

Шведы выстроились на возвышенности, под защитой городских пушек. Русские пошли в атаку, но были отбиты. Тогда Ласси ударил во фланг кавалерией и после упорного боя заставил врага бежать. После этого в город отправили парламентера, но он был убит, и Вильманстранд взяли штурмом. Русские потеряли пятьсот человек убитыми, включая одного генерал-майора, а в плен взяли более тысячи шведов, в числе которых был и сам генерал-майор Врангель. Город сожгли, а жителей отходящие на свою территорию войска вывели в Россию.

Это было обычное сражение, за исключением того, что некоторые мертвые русские солдаты, по словам очевидцев, имели почернелое, как у удавленников, лицо, а кроме того — никаких ран на теле. Впрочем, сие могло произойти от близкого разрыва бомбы, а отсутствие осколочных ран объяснимо случайностью. Правда, таких случайностей было немало.

Капитан лейб-гвардии, граф Иван Карлович Скавронский, племянник царицы Екатерины I, получивший в сражении тяжелое ранение, вскоре сведшее его в могилу, сумел внести некоторую определенность в эту загадку. Он рассказывал Петру Шувалову, с которым был короток, что видел за линиями шведов, на возвышенности, какого-то статского, манипулировавшего чем-то наподобие телескопа. Этот прибор сиял на солнце многочисленными стеклами. В какой-то момент Ивану Скавронскому показалось, что предмет направлен прямо на него, и тут же ему стало нечем дышать. Но шведская пуля швырнула его наземь, и он забыл на время об увиденном. Однако ни в сражении, ни во время штурма города этот незнакомец не был убит или пленен. Взволнованный Шувалов немедленно пересказал все это Гавриилу, и Лодья крепко задумался. Особенно не понравилось ему упоминание прибора, снабженного большим количеством линз… Некоторые технические приемы в работе с оптикой, показанные ему в Лейдене ван Мушенбруком, заставили его провести параллели с действием неизвестного прибора.

— Надобно бы свидеться с господином Лестоком: шведы, похоже, решились использовать боевое колдовство, основанное на оптическом искусстве. Надо бы обдумать, как защититься от него.

— Да от пуль-то гораздо более погибло! — удивился Шувалов. — Лучше от пуль защиту обдумать.

— От пуль магической защиты быть не может, они же свинцовые, а на этом металле еще римляне самые тяжелые и неотразимые заклятья писали, — ответил Лодья. — А прибор этот пока испытывают. А ежели потом начнут целыми полками душить? Рекрутов новых где напасетесь?

— Да-а… — задумался Шувалов.

Однако Лесток с прохладцей отнесся к предложению Гавриила.

— Как сей невежда смеет считать себя умнее меня?! Шведы действуют нам на пользу, отвлекают внимание двора, — сказал он и отправился на вечернее рандеву с Шетарди, которое происходило в лесу, вдали от чужих глаз. Французский посланник передавал ему инструкции по подготовке переворота для Елизаветы Петровны.

Цесаревна, имевшая нрав веселый и гулящий — в матушку пошла, да и царь Петр юбок не пропускал, — часто и охотно посещала казарму Преображенского полка, оказывала всемерное пособие гвардейским солдатам, попавшим в трудное денежное или служебное положение. И солдаты уже в открытую стали поговаривать, что не ту, не ту они посадили на трон, после того, как Бирона за шкирку оттащили от власти.

Между тем Лодья сел за стол и скоро написал диссертацию «Исследование о катоптрическо-диоптрическом приборе», тут же подав ее на рассмотрение Санкт-Петербургской академии. Только посвященный в тайное знание человек мог выявить в обычном тексте о зажигательных стеклах иную суть, касавшуюся более широких сфер воздействия рассматриваемых приборов. Из диссертации следовало, что принципы построения смертоносной машины шведов разгаданы. Посол Нолькен, как обычно, не вникая, озаботился раздобыть экземпляр диссертации для посылки в Шведскую академию, как это делалось со всеми санкт-петербургскими новинками. В Стокгольмской академии диссертация вызвала подобие тихого взрыва. Это был вызов, и его бросил Лодья.