Чернокнижник

Канцлером был назначен престарелый князь Алексей Михайлович Черкасский, один из богатейших людей России. Впрочем, ему суждено было прожить менее двух лет. Вице-канцлером — Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, выдвиженец Бирона, с легкостью отказавшийся от прежнего благодетеля и получавший пенсию от британского правительства. Конференц-министром — Карл фон Бреверн, свояк посла Кейзерлинга. Эти трое попали в немилость при Анне Леопольдовне по обвинению в пособничестве Бирону. Таким образом, иностранные сношения России очутились в руках приверженцев союза с Англией и Австрией. Наутро 25 ноября был готов текст новой присяги и манифест, утверждавший наследственные права Елизаветы Петровны согласно завещанию ее матери, Екатерины I.

Вызванные и построенные у Зимнего дворца полки принесли присягу. Солдаты прикладывались сначала к Евангелию и кресту, потом подходили к праздничной чарке. Под приветственные крики «Виват!», залпы салютов с бастионов Адмиралтейской и Петропавловской крепостей Елизавета торжественно и чинно проследовала в свою новую резиденцию.

Глава 27. Шведы

Однако швед Левенгаупт не дал о себе позабыть. Он остановил свои войска и отправил новой царице письмо, где недвусмысленно настаивал на исполнении обещаний, данных ею Нолькену. Лесток, которому показали письмо, отговорился тем, что он сам участвовал в переговорах и ему бесчестно было бы тут же от всего отречься. Елизавета Петровна оказалась в щекотливом положении.

Тогда новоиспеченный камергер, гвардии поручик и генерал-майор Петр Шувалов решил, что стоит явить пред светлые очи новоявленной государыни адъюнкта, который уже действовал ей на пользу и мог оказаться полезным и в дальнейшем. Взращенная известными чернокнижниками Брюсом и Лестоком, она снисходительно относилась к людям, ищущим знаний, выходя при этом за пределы ортодоксального благочестия.

Елизавета Петровна с удовольствием оглядела хорошо сложенную фигуру марбургского выученика и спросила:

— Какими делами полагаете заниматься, сударь, у меня на службе?

— Все к удовольствию Вашего Величества! Полагаю заниматься химией и физикой, организовать различные производства и создать наилучшие фейерверки для ваших празднеств, матушка! — ловко поклонился Лодья.

— Не очень-то праздник, — заметила царица. — В Европе война за империю, и мы тоже в брани со шведами, которых наш батюшка, кажется, не довольно научил, каково тягаться с русскими. Нынче швед стоит у наших рубежей и требует отодвинуть границу к Белому морю. И говорят, грозит не только оружием, которого у русских и поболе может быть, но богохульным колдовством. Что посоветуете вы, как ученый муж?

— С вашего позволения, государыня, я отлучился бы в передовое войско и пощупал бы руками, чем конкретно угрожают шведы отечеству, — и Лодья стиснул свой громадный кулак.

— Езжай, молодец, и ежели успеха достигнешь, будешь в нашей милости! — доброжелательно кивнула Елизавета.

Финляндия и Карелия тонули в рождественских снегах. Лагерь шведов находился недалеко от Выборга, у Секкиярви — спустя двести лет этот поселок получил неблагозвучное имя Кондратьево, — в нескольких верстах от прибрежных шхер. Ночью какая-то тень проскользнула между изб и военных шатров, расположенных вокруг них. У дверей вросшей в землю бани стоял часовой, прижав руками поля треуголки к ушам и переступая с ноги на ногу, пытаясь согреться. Вдруг что-то огромное навалилось, смяло его, хрустнули кости. Под чудовищным напором отлетела закрытая на засов дверь.

Навстречу громадной темной фигуре полыхнуло пламя выстрела, но пуля не причинила серьезного вреда вторгшемуся противнику. Страшный удар выбил весь воздух из легких человека, обитавшего в уединенной бане, и он рухнул на замызганный пол. Пришелец с любопытством рассматривал худое моложавое лицо поверженного, с чувственными губами, необычными для мужчины. Человек заходился в приступе кашля, на губах пузырилась кровь.

Поверженный в каком-то сумеречном состоянии видел, как обратились в прах тонкие линзы и рычаги с огромными трудами созданного им прибора, на который он возлагал все свои надежды на славу и богатство. С печальным звоном осколки разлетелись по помещению. Громадная фигура, каковая представлялась ему затуманенной, то в виде человека, то в виде зверя, стоящего на задних лапах, нависла над ним, и он ждал роковой расправы.

Но удара не последовало. Он услышал слова, сказанные твердым голосом:

— Андерс Цельсий, финский климат вреден для тебя, возвращайся в Уппсалу, в свою обсерваторию. Может быть, звезды подскажут тебе, что время, отведенное на завершение твоих земных дел, истекает.

— Северное сияние, оно отклоняет компас… — точно в бреду пробормотал лежащий.

— Знаю, так же как и молния… И это навело тебя на мысль использовать его силу, чтобы выжигать воздух перед солдатами врага?

— Да, — изумленно шепнул лежащий.

— Наш век еще не готов к такому, он еще не сыт более простыми орудиями убийства… Прощай!

И страшный пришелец удалился, пропал.