Чернокнижник

— Да ну! Может, он и Фридриха в одиночку бы победил? — с иронией спросила императрица.

— Кто его знает? Может, и сделал бы чего с ним, ежели бы захотел… — всерьез задумался Орлов. — Только знаю, что вы его советам гораздо более обязаны, нежели действиям господина Сен-Жермена.

— Ну-ну. Тогда пора с этим кудесником мне познакомиться поближе. И как только до сей поры не успела?

Вскоре Екатерина Вторая вместе с Григорием Орловым действительно приехала в гости к академику. Он встретил ее со всем почтением, продемонстрировал гостям разные физические и химические опыты. Потом он попросил позволения показать императрице кое-какие оптические приборы.

— А это правда, господин Лодья, что вы открыли атмосферу на Венере? — спросила она, рассматривая разнообразные трубы и зеркала.

— Истинная правда, Ваше Величество.

— И там тоже люди обитают?

— Насчет людей уверенности нет, не скрою. Но могут.

— А верно ли, что, подобно Архимеду, при посредстве таких стекол вы могли бы сжечь с помощью солнечных лучей целый вражеский город?

— Ваше Величество, зачем же сжигать город — в нем же люди живут, да и нужно ли захватывать одни головешки? — отвечал Гавриил Степанович. — Уверяю, Ваше Величество, что гораздо полезнее угроза, о достоверности которой известно. Вот, например, город Кенигсберг, весьма укрепленный, ведь нам совсем без боя сдался. И спрашивается, отчего же они защищаться не захотели? Или британский флот, думаете, почему за всю войну на Балтику носа не показал, хотя прусский король об этом своего дядю, короля английского, неоднократно просил? А ведь могли серьезных бед у наших берегов наделать. Или, полагаете, ваши письма в Лондон повлияли? Да, англичане ведь они такие, очень податливые на жалость и ничем не подкрепленные авансы, не так ли? Ну, вспомнить хотя бы Кромвеля — говорят, он плакал, когда королю голову рубил. Плачет, а рубит.

— Разве… Да вы…

— Просьбы бесполезны. Но врага можно подкупить, если есть чем. Ибо на противников всегда лучше действовать, сочетая угрозы и подкуп, нежели одной жестокостью, Ваше Величество. Вот вы могли бы в недалеком будущем подкупить польские верхи, припугнуть их крестьянскими мятежами и забрать у них староотеческие русские земли, Украину. Это прибавило бы сил России и исполнило бы вековую мечту украинского населения о воссоединении, о котором грезят со времен Хмельницкого.

— Но целостность Польши, гарантированная русским троном… — подняла бровь императрица.

— Вы матерь русского народа, государыня, а не польского. А русский народ уже достаточно окреп для такого дела.

— Я подумаю, — ответила императрица.

— Но, коли уж вы за это возьметесь, Ваше Величество, вам надо быть готовыми к войне с турками, которых на вас будут натравливать французы, не желающие русского преобладания на юге. Однако с Божьей помощью и с пособием Австрийской империи вы их одолеете и прочно поставите свою очаровательную ножку у Черного моря.

— Вы думаете? — улыбнулась Екатерина. — Экий вы Нострадамус, господин Лодья…

— Я знаю воинов, которые есть у Вашего Величества. А Нострадамус, помимо того, не располагал некоторыми орудиями, которые имею я. Взгляните лучше в это стекло, государыня!

Лодья подал императрице нечто вроде толстого цилиндра со стеклами, переднее было матовым, но казалось, что в глубине его клубится какая-то муть.

— Но здесь же…

— А вы вглядитесь. Заслоним свет ширмой, и…

Через полчаса Екатерина вышла наружу бледнее мела.

— …Но это же… Unm? glich! Unm? glich! Невозможно! — повторяла она. — Что скажет Вольтер!

— Но все это правда! А Вольтеру этого увидеть не дано, Ваше Величество! — вышел за нею Лодья. — Вы должны принять это, как часть своего наследия. И еще, уже личное. Я просил бы вас одобрить мой проект экспедиции для исследования полярных широт, которыми мы могли бы достигать Америки. Я считал бы венцом своей жизни осуществление такого исследования.

— Да, да! Я поддержу ваш проект, — поспешно кивнула императрица, словно торопясь покинуть дом академика.

Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что в этот солнечный день императрицу охватил какой-то иррациональный страх.

Глава 48. Яковлев