ЧЕРНОКНИЖНИК

Уилар подошел к стене, повернулся, сделал шаг… и пропал. У Эльги округлились

глаза — ее спутник, вдобавок ко всем своим прочим талантам, оказался способен еще и

проходить   сквозь   стены!   Но   стоило   Уилару   через   секунду   снова   появиться   перед   ее

взглядом, как что-то сместилось в ее голове, и она поняла — дело вовсе не в магии. Чтобы

убедиться в верности своей догадки, она быстро подошла к Уилару… Так и есть! Это была

не одна стена, а две, причем вторая находилась на расстоянии двух футов от первой. В

узкий проход между ними вполне мог протиснуться человек, но если смотреть со стороны,

две земляные стены казались одним целым.

— Зачем это сделали?.. — недоуменно пробормотала Эльга.

— Кто?

— Ну, кто строил…

Уилар улыбнулся и подтолкнул Эльгу в темный проем.

— Ты думаешь, они знали об этом месте?

— Но…

— Ты думаешь, это место всегда такое же, как сейчас?

Эльга начала кое-что понимать.

— Это и есть трещина, о которой вы говорили?.. — прошептала она.

— Совершенно верно, — кивнул Уилар.

По   мере   их   дальнейшего   продвижения   узкий   проход   расширился,   несколько   раз

повернул и под конец превратился в полукруглый туннель, в котором могли идти рядом

два человека. Свет, исходивший от факела, неоднократно менялся — иногда он сносно

позволял   видеть   впереди   на   расстоянии   шестидесяти   футов,   иногда   радиус   обзора

сокращался до двух-трех шагов, за пределам которых нельзя было рассмотреть ничего.

Взглянув на факел в руке Уилара, Эльга увидела, что огонь горит ровно и гаснуть не

собирается;   ветра   тут   не   было…   «Значит,   —   подумала   девушка.   —   Меняется   мир…

Меняется незаметно для нас…» Ей вдруг представилось, что мир пульсирует, сжимаясь и

разжимаясь,   словно   человеческое   сердце,   выставленное   на   всеобщее   обозрение.   Ей

показалось, что еще чуть-чуть — и она поймет многое из того, что прежде говорил Уилар,

поймет,   каким   образом   окружающий   мир   может   существовать   и   не   существовать

одновременно.   Видимость   теряла   свое   значение,   а   то,   что   простиралось   за   пределами

видимости, описать было невозможно: вещи переставали быть вещами, переходя в какое-

то   иное   состояние.   Туннеля   больше   не   было;   было   пространство,   изрытое   норами   и

щелями,   Уилар   уверенно   выбирал   определенный   маршрут   и   двигался   по   нему,

перемещаясь   вместе   с   Эльгой   от   одной   дыры   в   пустоте   до   другой,   но   были   и   иные

направления, расходящиеся и переплетающиеся, как клубок паутины.

Эльга почувствовала неестественную легкость; она быстро слабела и более не могла

оставаться в этом состоянии. Мир сжался до точки; Эльга моргнула и увидела, что по-

прежнему идет вместе с Уиларом по бесконечному древнему туннелю… И хотя здесь не

было ни боковых проходов, ни ответвлений, она знала, что они могли — и могут до сих

пор — выбрать иное направление движения и достигнуть альвийской сокровищницы или

тысячи других таинственных мест… Эта мысль вернулась к ней с особенной силой, когда

туннель   закончился.   Прежде,   чем   они   уткнулись   в   тупик,   он   стал   очень   ветхим   и

неровным, с потолка свисали корни деревьев, воздух сделался душным и влажным. Там,

где туннель упирался в стену, корней было особенно много. В большинстве своем сухие

или полусгнившие, они создавали некое подобие рваного и очень толстого ковра.

Уилара,   однако,   это   не   смутило.   Он   отдал   Эльге   факел,   снял   с   пояса   кинжал   и

принялся очищать проход. Чем больше он резал, тем яснее становилось, что за корнями —

сплошная земляная стена. «Надо было пойти в другом направлении», — подумала Эльга.

Как бы в ответ на эти мысли Уилар протиснулся вперед, обрывая корни, до которых не

успел добраться кинжал, и толкнул плечом земляную стену. Ничего не произошло. Колдун

уперся обеими ногами в пол и, перенеся вес тела на руки, попробовал еще раз. Стена

поддалась. Комья земли посыпались вниз, в верхней части «тупика» появилась светлая

щель.   Уилар   толкнул   створки   еще   раз   и,   не   обращая   внимания   на   сыплющийся   вниз

мусор, наконец-таки распахнул их.

Когда   они   выбрались   наружу,   Эльга   поразилась   увиденному.   Здесь   тоже   царила

осень — но какая! Было светло, почти как днем. Серебряно-золотистый ковер устилал

пространство между деревьями. Величественный лес дышал вечностью. Узловатые корни

переплетались   в   запутанные   клубки.   Необъятные   стволы   деревьев   казались   колонами

исполинского   храма,   созданного   без   помощи   чьих-либо   рук.   Воздух   был   чист   и   ясен;

огромная луна, прорываясь сквозь облака и ветви деревьев, казалась серебряным огнем,

зажженным в небе… Было поразительно тихо.

— Что это за место? — шепотом, не смея тревожить тишину, спросила Эльга.

— Альфхейм, — так же тихо ответил Уилар. — Так говорят на севере…

— Мы увидим… их?..

— Нет. Альвы ушли. И вместе с ними ушла почти вся жизнь, наполнявшая этот

край.

Они   двинулись   сквозь   лес.   Все,   что   видела   Эльга,   вызывало   в   ней   какие-то