ЧЕРНОКНИЖНИК

расстояние   —  похоже,   он  хорошо  видел  во  тьме…  А   за   ее   спиной  уже   набирал  силу

истошный,   мучительный   вопль   —   вой   ужаса,   переходящий   в   пронзительный   визг

попавшего   под   нож   поросенка.   Тот,   кто   тащил   Эльгу,   распахнул   дверь   и   выскочил   в

коридор…   но   прежде,   чем   дверь   снова   закрылась,   Эльга   услышала   отвратительное

чавканье,   доносящееся   из   трапезной   и   почувствовала   тошнотворный   запах   чего-то

затхлого.

— Нам нельзя здесь оставаться, — прошептал Уилар ей в самое ухо. — Слишком

темно. Надо поискать комнату, где есть свет.

Они побежали по коридору, заглядывая во все двери, попадавшиеся им по пути.

Эльга ни разу не споткнулась. К своему удивлению, в какой-то момент она обнаружила,

что может достаточно свободно ориентироваться в темноте. Открытие настолько поразило

ее, что она даже замедлила шаг, пытаясь понять природу этого странного явления.

Реакция   Уилара   последовала   незамедлительно.   От   полученной  затрещины  голова

Эльги загудела, как церковный колокол.

—   Хватит   думать,   дура!   —   прошипел   чернокнижник,   бесцеремонным   рывком

заставляя Эльгу двигаться дальше.

Взлетев по лестнице (прежде Эльга никогда бы не поверила, что сможет двигаться с

такой   скоростью),   они   проникли   в   большое   помещение   на   втором   этаже.   Ставни   на

необычно больших окнах были закрыты. Уилар отпустил Эльгу и резко поднял посох.

Вокруг   Скайлагги   разлилось   мертвое   бледное   сияние;   Эльга   всем   телом   ощутила

напряжение, сжавшее пространство комнаты в один тугой комок. Ставни распахнулись с

громким стуком, впустив в помещение осенний ветер и лунный свет. По полу разлетелись

листы   бумаги,   опрокинулось   несколько   подставок   для   пергаментных   свитков.   Эльга

оглянулась и поняла, что они находятся в скриптории — месте, где монахи занимались

переписыванием различных священных книг.

Она хотела что-то сказать — молчать было невыносимо — но, почувствовав, как

рука Уилара коснулась ее плеча, прикусила язык.

— Тихо, — чернокнижник будто прислушивался к чему-то. — Тихо.  Оно уже здесь.

В   этот   же   миг   Эльга   увидела,   как   тьма   в   дальнем   углу   комнаты   приходит   в

движение. Что-то приближалось к ним. В нем не было ничего, за что мог бы зацепиться

глаз, но, будучи бесформенным, оно отчего-то вызывало такое же чувство отвращения, как

и вывернутый наизнанку человек. Эльга не могла отвести от него взгляда — с каждым

мигом   ей   казалось,   что   еще   чуть-чуть,   и   она   сумеет,   наконец,   ухватить   облик   этого

существа…   Вместе   с   тем,   каким-то   крохотным   уголком   завороженного   разума   она

осознавала, как проваливается, беспомощно тонет в жутком водовороте тьмы.

Кто-то сзади схватил ее за волосы и развернул лицом в противоположную сторону.

Морок   пропал.   Голова   кружилась,   по   всему   телу   была   разлита   слабость,   между

бессвязными мыслями разверзались огромные провалы.

— Закрой глаза, — быстро сказал Уилар. — На  это нельзя смотреть.

Эльга немедленно зажмурилась. Тем новым чувством, которое обнаружилось у нее

сегодня, она, хотя и смутно, продолжала следить за тем, что происходит в комнате. Кроме

этого, она могла еще ориентироваться с помощью слуха и осязания.

Уилар стал справа от нее и чуть впереди. Его левая рука по-прежнему легко касалась

Эльгиного плеча, но Эльга не обманывалась — она знала, что в любой момент эти пальцы

могут превратиться в стальные крючья, которые переместят ее на другое место, отбросят в

сторону или вовсе выкинут в окно. Она стояла неподвижно, не думая ни о чем и будучи

готовой ко всему, прекрасно понимая, что Уилар — ее единственный шанс выбраться из

этого   кошмара.   В   голове,   как-то   помимо   ее   сознания,   вертелись   судорожные   молитвы

Пресветлому.

Со стуком начали захлопываться ставни. Страж холмов двигался вперед вместе с

темнотой.

— Уходи, — предложил Уилар, выставив перед собой посох. Скайлагга потемнела и

превратилась в извивающуюся черную гадюку. — Сегодня ты уже взял одну жизнь.

Захлопнулись последние ставни. Страж холмов метнулся за спину чернокнижнику

—   быстрый,   как   сама   мысль.   Но,   не   успев   напасть,   отступил   назад:   столь   же   быстро

Скайлагга   была   обращена   в   его   сторону,   а   Эльга,   отброшенная   за   спину   Уилару,

заскрипела зубами — при падении она сильно ушибла локоть.

Еще одна попытка обойти и напасть сзади окончилась неудачей.

—   Уходи,   —   повторил   Уилар.   —   Мне   не   нужны   сокровища   бессмертных.   Мне

нужно только пройти сквозь холмы на другую сторону и вернуться обратно.

—  Думаешь, я поверю тебе?..  — шепот, казалось, раздавался со всех сторон.

— Я не лгу, — сказал Уилар. — Уходи, или я уничтожу тебя.

Темнота засмеялась.

—  Ты хочешь напугать — МЕНЯ?!!

В следующее мгновение Страж атаковал. Эльга ощутила, как волна чего-то вязкого

рушится на них, услышала свист Скайлагги… Паук судорожно прижался к ее языку, едва