Чернокнижник

«Досточтимый господин Вольфзунд, – начала она читать вслух. – Приглашаем Вас и всю Вашу семью на торжественную коронацию короля Дивидуса, правителя Земель Короны и хозяина всех живущих. Торжественная церемония состоится на закате двадцать седьмого августа одна тысяча двести девяносто восьмого года по летоисчислению Земель Короны, на площади королевского дворца в Авенуме…»

– Они даже не назвали тебя Владыкой альюдов! – возмутилась она. – Какое неуважение! Какой снисходительный тон!

– Хотят, чтобы я чинно смотрел, как на его старческую голову водружают корону. Вроде как кость собаке кинули: лежи и грызи у господских ног.

– Па, не драматизируй, – вздохнул Мел. – Человечишка захотел помириться. Что в этом такого? Может, вы вместе разопьёте бочку рома, да и станете закадычными друзьями. Такое тоже в жизни бывает.

Но Вольфзунд не слушал его.

– Если они ещё не поняли, кто я таков, то у них появится возможность узнать. В самом деле, отчего бы не посетить коронацию? Невежливо отказываться от приглашения.

– Вольфзунд, – осторожно окликнула его Перинера. – Ради Первого Волшебника, успокойся.

– Я всегда спокоен! – Он так резко повернулся к жене, что она вздрогнула. – Всегда хладнокровен и невозмутим, разве ты забыла? Только я не могу оставаться в стороне, когда в моём любимом Королевстве меняется власть, понимаешь? Не могу не поздравить нового короля, тем более когда он так учтив со мной!

– Ох-ох, – покачал головой Мел. – Сейчас начнётся. Со стороны этого Магистра разумнее было бы потыкать палкой в спящего медведя.

– Если вы с матерью не хотите, то можете не приходить. – Вольфзунд метнул на Мела не предвещающий ничего хорошего взгляд. – Уверен, найдутся те, кто захочет составить мне компанию.

– Значит, когда Лисса зовёт меня на помощь, то это непременно ловушка и провокация, а когда тебя люди приглашают на коронацию, то всё чинно-мирно? – всплеснул руками Мел. – А тебе не кажется, что они тоже могут заманить тебя для чего-то?

– Мел прав, – произнесла побледневшая Перинера. – Не отвечай ничего. Сделай вид, что ворон заблудился.

– Мелдиан, ты в десятки раз слабее меня! – зарычал Вольфзунд. – С тобой совладать гораздо проще, чем со мной! Люди уже пытались убить тебя, и если бы они метили лучше, им бы это удалось. Я не собираюсь ничем рисковать, я просто преподам им урок вежливости!

– Люди снова разбудили вулкан. – Перинера устало закрыла глаза рукой.

* * *

Алиду до глубины души возмутило, что Магистрат набрался наглости и пригласил Вольфзунда на коронацию, – новость рассказал ей Мел, и, несмотря на его вечные ухмылки и браваду, она заметила, что друга едва не трясёт от ярости.

– Но у них же нет никаких прав на власть! – возмущалась юная травница. – С чего они решили, что люди Королевства пойдут за ними?

– Смертные всегда были ведомым стадом, – произнёс Мел.

Они сидели на берегу садового пруда с жёлтыми кувшинками, свесив босые ноги в воду. День стоял тёплый, и Алида с удовольствием грелась на солнце, стараясь не вспоминать леденящий холод и жуть Мёртвых Земель. Стриксия читала книгу о травах, которую одолжила ей Симониса, а Рич и Герт второй день возились в башне с древним телескопом, пытаясь починить его с позволения Вольфзунда.

– Им ничего не остаётся, – продолжил Мел и швырнул камешек в пруд. – Король умер, не оставив наследников, слухи о нашем возвращении повергают людишек в ужас, а тут два старика, которые величают себя магами, предлагают им защиту. Довольно заманчиво, даже на мой взгляд. Но вот это приглашение отца – не лучшая идея. Несомненно, старики что-то задумали, и, признаться, я нервничаю. Но и папаня решил устроить им весёлую жизнь. Как бы он не разошёлся и не спалил весь город: тогда наутро у замка соберётся целая куча смертных с топорами и вилами. Ненужная возня нам ни к чему, да и жалко будет дурачков.

– Да уж, Вольфзунд может разозлиться не на шутку, – содрогнулась Алида, вспомнив, с какой лёгкостью он сжёг шхуну Пристенсена.

– Вот. И я про то же. Он обычно терпит, вынашивает планы, холодно обдумывает каждый шаг, а потом какая-нибудь мелочь играет роль зажжённой спички, брошенной в бочку с порохом, – и всё, катастрофа. Очень надеюсь, что ему хватит благоразумия не выкинуть ничего такого, что могло бы настроить остальных альюдов против него.

– Бедный Вольфзунд, – поёжилась Алида. – Может, на коронацию с ним поедет кто-то ещё? Например, сирины. Почему бы им не помочь? Они могли бы сделать, как в прошлый раз, если Магистры замыслят что-то против твоего отца.

Мел посмотрел на неё как на несмышлёного ребёнка.

– Хозяйки Птичьих Земель – не оружие. Они верны Владыке альюдов, но помогают только тогда, когда нужно им самим. Им было необходимо возвращение магии – и они нам помогли. А теперь они заняты своими делами на своей земле. Им нет разницы, кто правит в Королевстве и кто из альюдов зовёт себя Владыкой.

– Ясно, – разочарованно вздохнула Алида и тоже бросила камешек в воду. Из пруда высунулась лягушачья голова и рассерженно квакнула.