Чернокнижник и феи

— Так, возвращаясь к фиксаторам. Опираясь на прецедент Эвирока-Русселя, я считаю недопустимым лишение констеблей фиксаторов. Это единственный способ достоверно знать, что же произошло на самом деле.

Сорель счел нужным вмешаться — он, перекрывая смешки Фейна, сказал:

— Я считаю, что фиксаторы следует забрать, приводя полицию Аквилиты к требованиям Тальмы… Фиксаторы ощутимо повлияют на наполняемость бюджета, леры и неры. Их цена на данный момент неподъемна для города.

Эван оборвал его:

— Простите, лер-мэр, но налоговый период закончится только весной. Весной и будете подсчитывать недополученные налоги. Сейчас же забирать фиксаторы нет смысла — еще неизвестны потери бюджета и будут ли они вообще. Да и колебания цены на фиксаторы крайне непредсказуемы на данный момент. Единомоментная продажа сотен фиксаторов не даст ожидаемой вами суммы. Вдобавок, в свете открытия электролиза потенцозема, цену на фиксаторы вообще трудно предсказать, особенно в условиях войны… Мне поручена реформа полиции Аквилиты. Мне поручено изучение опыта службы и, возможно, не полиция Аквилиты лишится фиксаторов, а остальная полиция Тальмы получит их — при положительном опыте их применения констеблями Аквилиты. Что-то еще?

— Но бюджет города… — снова начал Сорель.

Эван знал, что иногда, добиваясь нужного результата, проще кинуть кость пожирнее, чем ту, на которую претендуют:

— Бюджет города легко поправить другими путями, лер-мэр. Я советовался с телефонными компаниями, узнавал их планы на дальнейшую телефонизацию города. Скоро будут открыты еще две станции, а это значит, что улицы Аквилиты прочно опутают провода.

Гилл удивленно приподнял бровь — он не понимал, куда ведет Эван. Даже Сорель замер, прислушиваясь. Эван надеялся, что в его предложение вцепятся руками и зубами, забывая о фиксаторах:

— …на балансе полиции находятся десять дирижаблей. При условии, что улицы города будут недоступны для высадки полиции с дирижаблей, что наглядно продемонстрировало происшествие на площади Танцующих струй, такое количество дирижаблей полиции не нужно. Достаточно будет флота в три-четыре дирижабля для ведения наблюдения за порядком на улицах. Я еще веду обсуждения с капитанами дирижаблей… Так вот… Полиция легко может отказаться от шести или даже семи дирижаблей класса акул — они просто не смогут действовать на затянутых проводами улицах Аквилиты. Выручка от продажи дирижаблей с лихвой перекроет предполагаемую выручку от продажи лишних фиксаторов. Во всяком случае флот Тальмы или даже Особое управление легко согласятся выкупить дирижабли, особенно в условиях войны и нехватки дирижаблей.

Фейн вновь заржал, а Гилл потемнел лицом, но стойко принял удар — именно его доклад, как выяснилось позже основанный на фальшивых данных, подброшенных разведкой Ондура, лег в основу стратегии развития флота Тальмы, приведший к катастрофическому отставанию от Ондура в дирижаблестроении. Основательных доказательств того, что Гилл был завербован разведкой Ондура не было, кого-то подобного Блеку на допросах Гилла не было, так что в отличие от Мюрая расстрел ему не грозил. Его просто сослали в Аквилиту, где каждый констебль помнил о сержанте Русселе. Отличная шутка короля и страшное испытание для парней в форме — это Эван понимал, как никто иной. А ведь есть еще Вики, потрясенная тем, что сделали с Мюраем, и что предпримет она — сложно сказать, а уж как остановить её — тем более непонятно.

Эван посмотрел на Гилла и сказал:

— Если это все, что вы хотели сказать, капитан, то я, пожалуй, откланяюсь.

Гилл лишь кивнул. Его рука почему-то потерла мундир в области сердца. Это не ускользнуло от Шекли — этот лейтенант вечно все замечал и запоминал.

* * *

Вик осторожно отложила в сторону книгу, которую читала вслух, — Полин, сбежавшая вечером от няни, заснула. Звать лакея и переносить Полин в её детскую не хотелось — проснется же, хотя как отреагирует на спящую в их супружеской кровати девочку Эван, Вик не знала. Она потушила магический светляк. Комната погрузилась во тьму. Время перевалило за полночь. Колокола на храмах стихли. Они будут молчать до утра, до часа Общей молитвы, которая завтра состоится в десять утра. В десять утра начнется Новый год. Или не начнется, если боги решат явиться людям.

Дом был погружен в тишину, хоть Брок и Эван еще не вернулись. Эван не знал, когда закончится праздничный ужин в мэрии, а Брок… Вик даже предположить не могла, где его носило. Сегодня он то старательно закрывался от неё, то внезапно открылся, то снова пытался спрятаться, впрочем, совершенно бесполезно — Вик чувствовала, что его силы давно на пределе, и, как могла, поддерживала его. Еще бы понять, почему так печет в сердце — его буквально раздирала боль Брока.