Чернокнижник. Корона мертвого короля

Мартын вошел в комнату с видом хозяина, уперев руки в бока и, остановившись недалеко от порога, окинул ее долгим оценивающим взглядом. Потом неопределенно хмыкнул и, обернувшись к замершим позади новым знакомым, осведомился:

– Разве князь не может позволить себе хоромы поприличнее?

Фредо незаметно вздрогнул и, сдвинув брови, быстро глянул поначалу на растерянного Аркано, затем вновь переводя взгляд на наглеца.

– О каком князе идет речь?

Лопоухий пират пренебрежительно помахал в воздухе рукой.

– Ой, да ладно придуриваться-то, я ж не тот боров снизу! Я тоже умею делать выводы, брат, и сразу просек, что если в этой глуши вдруг оказался княжеский главнокомандующий, если он не хочет называть имени своего спутника, то спутник этот князь и есть. Вероятность сто к одному, тут даже спорить нечего! Сразу в яблочко!

Чернокнижник, сдержав мимолетное раздражение, скрестил руки на груди. Говорил он холодно, спокойно и размеренно, вовсе не желая подтверждать догадку нового знакомого, и совершенно не планируя раскрывать свое инкогнито.

– Допустим. Предположим на секунду, что ты прав. И что с того?

– Фракасо! – засмеялся пират, – Да ничего с того, брат, мне просто никогда не доводилось болтать с живым князем! Кстати, а с чего вдруг такая милость? – он почесал клеймо и, пожав плечами, почесал ту же руку несколько ниже, уже ближе к запястью, – На что я вам пригожусь? Хотя ладно, с этим потом, а для начала налей-ка мне выпить, дядя!

Аркано вежливо изогнул бровь и, язвительно улыбнувшись, подошел к своей кровати. Рядом с ней, на полу, он поставил сумку, снятую со спины лошади, где имелось некоторое количество пропитания.

– У нас только вода.

Мартын нескрываемо сморщился, и неожиданно сорвал с головы дурацкую шапочку. Темные волосы копной рассыпались в стороны, прикрывая лопоухие уши. Пират сразу приобрел почти благородный вид.

– Вода… я бы предпочел крепкого виски.

Медведь быстро глянул на своего молочного брата и, незаметно пожав плечами, достал из сумки флягу с водой.

– Что такое «виски»?

Пират изумленно заморгал.

– Как, ты не знаешь? Да это ж божественный нектар, лучшее пойло, что попадало в мою глотку, громом клянусь! Фракасо! Дядя, ну ты и неуч, а! На море только виски и хлещут… Хотя на море вообще пьют все, что горит, но виски там на отличку – лучше нектара не сыскать! Разве только ром.

Фредо, не разбирающийся в пиратских спиртных напитках в той же степени, что и его молочный брат, быстро глянул на последнего и предпочел сменить тему.

– Скажи, зачем тебе барабан?

Мартын гордо поправил свой музыкальный инструмент, и выпятил грудь.

– Так я ж менестрель.

Повисло молчание. Молочные братья переглядывались, не представляя, как реагировать, покашливали, подыскивая нужные слова и спешно перебирали в уме варианты, в которых менестрелю мог бы потребоваться для исполнения барабан. Только барабан, не бубен, не тарелка, а именно барабан, годный лишь чтобы отбивать четкий ритм. Для мелодичных напевов бродячих бардов инструмент решительно не подходил.

– Я в определенной степени и сам менестрель… – медленно вымолвил, наконец, чернокнижник, – Но прежде не видал, чтобы под барабан пели песни.

Лопоухий пират пренебрежительно отмахнулся.

– Придет время – услышишь, брат. Сейчас не хочу – еще потревожу покой этого толстяка-хозяина, примчится, вонять начнет… И все-таки, для чего я вам?

Аркано ухмыльнулся и, сделав глоток из фляги, приветливо протянул ее новому знакомому. Демонстративно не давать ему напиться мужчине не хотелось.

– Ну, уж не для того, чтобы слушать твои песни под барабан. А бедняге-хозяину, кажется, уже далеко не первую ночь не удается выспаться… Ты слышал про ноофетов?

Мартын, судя по всему, совершенно не испугался. Он принял флягу, с омерзением сделал глоток воды, и вытер губы рукавом.

– Слышал, – покладисто кивнул он, – Более того – я слышал такое, что сразу решит все проблемы на их счет!

Молочные братья, переглянувшись, синхронно вскинули брови. Лопоухий пират гордо выпятил грудь.

– Ноофеты… – страшным шепотом начал он, – Это сказки для маленьких детей! Их не бывает, это всем известно.

– Ах, вот оно что… – ухмылка Медведя стала дьявольской, – Ну, что же. Когда они придут сюда, и будут тебя кушать, попробуй сказать им, что их не бывает. Возможно, они расстроятся и оставят тебя в покое.

Фредо, демонстративно не замечая несколько побледневшего лица пирата, с сомнением покачал головой.

– Нет-нет-нет, боюсь, это не сработает. Насколько мне известно, ноофеты плохо воспринимают человеческую речь.

Мартын громко сглотнул. Лица новых знакомых казались серьезными, ни намека на шутку в их глазах не было, и ситуация начала казаться зловещей.

– Вы… вы что, вы же… вы ж это не серьезно, парни, а?

Аркано безжалостно кивнул.

– Абсолютно серьезно, «парень». Если бы не эта причина – предстоящее нам сражение со стайкой ноофетов, – мы бы помогли хозяину тебя выставить. Но когда речь идет о серьезном враге, пират, тем более такой отчаянный, как ты, способный приставить кинжал к горлу незнакомца, может оказаться очень полезен.