Чернокнижники выбирают блондинок

— К-как? — запинаясь, переспросила я. — А гости? А платье? А торжество?

— Гостей с моей стороны не будет, — отрезал Дреган. — С твоей стороны… Ну, если вздумаешь пригласить мать, то проблемы я особой не вижу. Раус за пару часов спокойно обернется до соседней деревни и обратно. Платье, если тебе оно так уж важно, позаимствуешь из гардероба матери. Там точно что-нибудь подходящее найдешь. Со священником я все улажу. Хотя я имею полное право и лично провести брачный ритуал. Делов-то: обменяться клятвами и браслетами. Что насчет торжества… А что ты имеешь в виду, собственно? Я могу какой-нибудь фейерверк праздничный устроить. Главное, в деревне предупредить, чтобы не разбежались в перепуге по лесам.

— Как у тебя все просто! — не утерпев, вмешался Элган. — А первая брачная ночь? Полагаю, ты уверен, что с нею не возникнет никаких проблем.

Я с досадой почувствовала, как мое лицо заливает краска стыда. Нет, какой же невыносимый тип этот блондин! Нас же Раус слушает, мой брат!

Хотя, что скрывать очевидное, этот вопрос и меня занимал больше всех остальных. Неужели мы прямо вот так сразу ляжем в постель?

— Уверен, — все так же спокойно проговорил Дреган.

Раус опять замычал что-то невнятное. Заново схватился руками за голову, и я увидела, что и его уши начали ярко пламенеть.

Элган коротко ругнулся на незнакомом языке, явно недовольный тем, как легко и непринужденно Дреган отвечает на все вопросы. Повернулся ко мне и мрачно вскинул бровь.

— Ну? — буркнул он. — Ты принимаешь его предложение или нет? Определяйся скорее.

— Я даже не знаю, — перепуганно заблеяла я, все еще не в силах поверить тому, насколько стремительно развиваются события.

И вдруг решилась. Ай, да была не была! Элган прав: я вряд ли найду кого-нибудь лучше Дрегана в здешних краях. Конечно, возможно, потом я сильно пожалею о своем выборе. Но это же все равно не предугадать. Частенько свадьбы играют вообще по предварительному сговору родителей, и молодые впервые видят друг друга лишь во время ритуала. Поэтому какая, ко всем демонам, разница? По крайней мере, Дреган мне нравится. А то с моей удачей попался бы мне кривой да косой. Или мерзавец типа Грега.

— Да, — твердо сказала я, глядя в глаза Дрегану, которые уже вернулись к обычному цвету. — Согласна.

— Вот и славненько, — проговорил он, улыбнувшись.

— Ущипни меня, — слабо попросил Раус Хорга, который все так же сидел рядом с ним. — Мне кажется, я или сплю, или слишком сильно головой стукнулся.

— Головой ты мало стукнулся, — буркнул Дреган. — Я бы еще добавил. Но о твоей глупости мы поговорим позже, без свидетелей.

Напряжение, все это время висевшее в комнате, понемногу развеивалось. Я подняла руку, с досадой разглядывая широкую ленту ожога на запястье. Странно, почти не болит. Но, чую, шрам останется.

— Дай сюда, — приказал Дреган, заметив мой жест.

Подошел ближе и ласково провел пальцами по моей ладони. На коже заплясали знакомые зеленые исцеляющие огни, и я восторженно вздохнула, наблюдая за тем, как ожог быстро уменьшается, сходя на нет.

Раус, постанывая, наконец-то встал. Правда, тут же вновь прислонился к стене, видимо, испытав приступ головокружения.

Об Элгане словно все забыли. Блондин, однако, не уходил, как будто считал разговор незавершенным.

— Что ты ждешь? — не поворачиваясь к нему, сухо обронил Дреган. — Я все сказал, ты все слышал. Можешь уезжать с докладом к королю.

— Да-да, конечно, — рассеянно согласился с ним Элган, задумчиво потирая подбородок.

Развернулся и сделал несколько шагов к двери.

Я услышала, как Дреган с облегчением перевел дыхание. Чуть сильнее сжал мои пальцы…

А в следующее мгновение его вдруг отшвырнуло от меня неведомой силой.

Это произошло настолько внезапно, что я вообще не поняла, какого демона происходит. Только что Дреган стоял около меня, как вдруг оказалось, что он распластался около противоположной стены.

Толстые багровые жгуты перехватили его руки и ноги, спеленав несчастного в подобие чудовищного паутинного кокона и не давая ему пошевелиться.

— Что ты творишь? — прохрипел Дреган, и на его шее вздулись жилы, показывая, как отчаянно он пытается разорвать чары.

— Спасаю тебя, идиот, — выплюнул Элган. — Потом мне спасибо скажешь. Угу, как же, женишься ты на этой дуре. Ай!..

И Элган схватился за щеку, когда сверху спикировал Хорг. Умный зверек продрал ему щеку когтями, свирепо кинув мне:

— Беги!

Я бросилась было к дверям, но тут же рухнула, пребольно расшибив колени. Вокруг моих щиколоток зазмеился еще один магический жгут.

Сзади раздались болезненный вскрик и гулкий звук удара обо что-то твердое.

— Я же обещал тебе все крылья выдернуть, — прорычал Элган. — Одного ты уже лишился. Закончу с девчонкой — и второго тебе не видать.

Я оглянулась и с ужасом увидела неподвижное тельце Хорга, который скорчился подле ног Дрегана. Зверек не подавал никаких признаков жизни, а его правое крыло оказалось изломанным в нескольких местах под самыми невероятными углами.

— Приступим, пожалуй, — проговорил Элган.