Чернокнижники выбирают блондинок

А ведь у Дрегана все было точно так же. Летисия тоже прервала ритуал, не дав зеркальной твари сожрать душу ее сына целиком. Что, если она восстановилась? Это же было столько лет назад!

— То есть еще не все потеряно? — Отец рискнул улыбнуться, по-своему истолковав слова Дрегана. — Раус все-таки вернется к нам прежним?

— Вы не слышали меня? — сухо перебил Дреган. — Куда скорее Раус прикончит и вас, и Лютика. Просто так, чтобы вы не досаждали ему. Потому что вы не поверите, что перед вами не прежний милый мальчик. Наверняка попытаетесь воззвать к его совести, достучаться до его здравого смысла. Но даже если у вас и хватит ума не лезть к нему, то Раус все равно уйдет. Пройдет неделя, не больше, и он отправится в столицу. Люди без души тянутся к большим скоплениям народа. Чужие эмоции помогают им чувствовать себя живыми, таким образом они словно заполняют пустоту в себе. И вы никогда больше не увидите своего сына.

— Зато я буду знать, что он жив, — заупрямился отец.

Дреган мученически возвел глаза вверх и прошептал себе под нос что-то ругательное.

— У меня нет времени спорить, — проговорил он, спокойно взглянув на моего отца. Прищелкнул пальцами — и тот застыл с открытым ртом. А Дреган уже повернулся ко мне и мягко сказал: — Лютик, ты все слышала. Тебе решать. Если ты откажешься — я пойму и не буду настаивать. Но тогда ты навсегда потеряешь брата. Поверь, смерть — далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.

Я верила Дрегану. Но куда важнее — я ему доверяла. Он говорил сейчас чистую правду.

— Только учти: каждая секунда промедления уменьшает шанс на успех, — серьезно добавил он. — Чем дольше его душа находится в нижнем мире, тем сильнее она пропитывается ядом того места и тем тяжелее мне будет уговорить Рауса вернуться. Ты должна пойти за ним. Не волнуйся, тебя я вытащу в любом случае. Но если твой брат откажется, то у меня уже не хватит сил на двоих, один из которых отчаянно сопротивляется при этом.

— Почему вы сами этого не сделаете? — вдруг подала голос Ирель, которая внимательно слушала чернокнижника. — По сути, вы предлагаете Лютику отправиться в нижний мир за братом. Но что мешает вам самому проделать такое путешествие? Взяли бы душу Рауса за шкирку да вытащили бы насильно. Делов-то.

Я нервно хихикнула, попытавшись представить себе эту картину. Разве у души бывает шкирка?

— Я не могу, — тихо признался Дреган. — Если я пересеку грань между мирами, то вернусь как раз настоящим демоном. Слишком много наслаждения и власти я познал в том мире.

Ирель недовольно покачала головой, неудовлетворенная таким объяснением, но я не дала ей продолжить.

— Приступай! — решительно приказала я. — И впрямь, что зря время тянуть? Эдак мы потеряем Рауса, даже не попытавшись его вернуть.

Глаза Дрегана потеплели. Он ласково потрепал меня по плечу и кивком показал на диван.

— Сядь рядом с ним, — принялся раздавать он сухие указания. — Возьми за руку и закрой глаза. Дальше я все сделаю сам. Только… — запнулся, как будто какое-то слово встало ему поперек горла, и я насторожилась. Впрочем, чернокнижник почти сразу продолжил: — Только помни, Лютик: ты не должна сомневаться во мне. В нижнем мире обитает множество разных существ. Они любят искушать, обманывать, соблазнять. Наверняка они покажут тебе что-нибудь из моего прошлого. Не очень… Хм… приглядное. Просто иди вперед и не верь наваждениям. И ни в коем случае не сходи с дороги! Ни за что, никогда! Иначе мне придется сразу же выдернуть тебя обратно, и до брата ты не доберешься.

Н-да, лучше бы Дреган промолчал. Как-то мне совсем не по себе от такого напутствия стало.

Но я еще раз взглянула на умиротворенное лицо Рауса, который как будто спал. До боли в зубах сжала челюсти и села рядом с братом. Прижала прохладную ладонь Рауса к своей пылающей щеке, после чего зажмурилась.

Я слышала, как ко мне подошел Дреган. Почувствовала, как он положил руки мне на плечи, чуть сжал их, словно пытаясь приободрить.

— Ничего не бойся, — прошептал он. — Я буду рядом, что бы ни случилось.

В висках остро закололо неожиданной болью. Но неприятное ощущение тут же пропало, как будто лишь почудилось мне. И мое сознание растворилось в черноте провала между мирами.

Это было очень странно. Я как будто бесконечно падала в бездонный колодец мрака. Было одновременно и страшно, и весело. Ледяной ветер бил мне в лицо, и я раскинула руки, силясь хоть как-то замедлить падение.

Как ни странно, но это удалось. Почти сразу головокружение исчезло, а затем я и вовсе ощутила под ногами твердую поверхность.

Тьма вокруг постепенно сходила на нет. Я с любопытством посмотрела на себя и тихонько ахнула.

На мне было белое подвенечное платье. Кружевное, очень скромное, с длинным шлейфом. Правда, никаких туфель мне при этом не полагалось. Босые ступни холодила серая, влажная от росы брусчатая дорога, стелющаяся куда-то вдаль. Кое-где лежали булыжники, вывернутые из земли неведомой силой.

Я обернулась. За моей спиной была все та же картина: бескрайняя, безжизненная пустошь и извилистая змейка пути, ведущего неизвестно откуда и неизвестно куда.