Чернокнижники выбирают блондинок

– Элган? – уже вопросительно повторил Дреган. – Надеюсь, у тебя есть приемлемое объяснение произошедшему?

Не глядя, нащупал мою пораненную руку. Сжал ее. И я почувствовала, как по коже побежали теплые мурашки, неся с собой избавление от боли.

– Лютеция не его дочь, – уверенно заявил Элган и вновь провел языком по лезвию ножа, слизнув остатки крови.

От этой картины мне стало совсем плохо. Фу, мерзость какая!

– Элган, – почти не разжимая губ, процедил Дреган. – Ты же обещал!..

– А что я? – нарочито удивился тот. – Я обещал вести себя прилично. Ну я и веду. Но я не давал слово, что буду поддерживать откровенную ложь. Лютеция не дочь этого мужчины, который, вне всякого сомнения, настоящий мастер кулинарного искусства. В них нет ни капли общей крови.

Я потрясенно перевела взгляд на отца. Тот как-то съежился, разом став словно меньше ростом.

– А я? – рискнул подать голос Раус.

– А ты – сын этого мужчины, – важно заявил Элган. – Это абсолютно точно. У вас одинаковый запах. В случае с Лютецией все было не так. Поэтому потребовались дополнительные исследования.

И вновь с явным удовольствием принюхался к ножу.

– Элган, – почти беззвучно протянул Дреган. – Иногда я думаю, что обязан был убить тебя несколько лет назад.

– Но ты не сделал этого. – Элган подарил ему белозубую улыбку. – Поэтому смирись. Отныне я не по твоим зубам.

Отец тем временем встал, не вслушиваясь в ведущийся разговор. Слепо смахнул со стола тарелку, слишком резко взмахнув рукой. И выбежал прочь.

Я покачнулась было за ним, но Дреган остановил меня. С силой рванул обратно.

– Иди к себе, – сухо приказал он. – Я разберусь. И прошу, никуда и ни за что не выходи, пока этот тут.

После чего с нескрываемым пренебрежением кивнул на Элгана.

Тот, к слову, вернулся за стол, словно не осознавая, что стал причиной всеобщего переполоха. Подтянул к себе блюдо с отбивными и картофельным пюре и вновь начал наслаждаться трапезой.

– А готовит этот рогоносец превосходно, – прошамкал он с набитым ртом.

Дреган выразительно посмотрел на меня – и я послушно отправилась прочь, чувствуя, как на глазах закипают слезы.

В комнате я первым делом прямо в одежде кинулась на кровать. Несколько минут бездумно смотрела в потолок, то сжимая, то разжимая полностью исцеленную руку.

Никогда бы не подумала, что визит одного человека может настолько изменить мою жизнь. Да кто такой этот Элган? Почему он считает, будто вправе рушить судьбы других людей?

Да, я уже давно догадывалась, что не являюсь родной дочерью отцу. Слишком разной у нас была внешность. Он – невысокий, кряжистый и темноволосый. Точь-в-точь Раус, только годами поболее. Я – высокая голубоглазая блондинка. Я даже на мать не особо походила. И я не совсем глупышка. Я прекрасно помнила разговор отца с Дреганом в тот вечер, когда попала в замок чернокнижника. Изложенную им историю женитьбы на моей матери. И те взгляды, которыми при этом обменялись Дреган и Хорг.

Но отец вырастил меня с пеленок. Он утешал меня при любых неудачах. Вытирал мой нос, прикладывал подорожники к разбитым коленкам. В конце концов, он отправился к зловещему магу, чтобы вымолить спасение для непутевой дочери. И не пожалел для этого ничего.

Тогда почему Элган решил, что вправе открыть ему глаза на мое происхождение? У меня один отец: тот, кто все эти годы заботился обо мне. И другого мне не надо.

Я приглушенно всхлипнула и перевернулась на бок, попутно зло ударив подушку кулаком.

– Элган опять отличился? – раздалось печальное сверху.

Я было вздрогнула, но тут же расслабилась, узнав голос Хорга.

– Он сказал моему отцу, что я не его дочь, – глухо сказала я, уткнувшись лицом в подушку.

– Этого стоило ожидать, – вздохнул крылатый питомец Дрегана.

Послышался шум крыльев, и он мягко опустился рядом.

Я шумно дышала, изо всех сил стараясь не разрыдаться в полный голос.

– Да кто он такой? – глухо спросила я. – И почему Дреган не может дать ему отпор?

– Элган – тень короля, – серьезно ответил Хорг, и что-то легонько коснулось моего плеча, как будто он погладил меня.

– Это я уже слышала, – сказала я. – Но что это значит?

– У короля много врагов, – ответил Хорг. – А Элган… В общем, он карает их.

– Как это? – переспросила я.

– Убивает, – жестко пояснил Хорг.

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить услышанному.

– Как это? – вновь спросила я тоненьким от испуга голоском.

– А так. – Хорг жестко хмыкнул. – Далеко не всегда возможно привлечь противников короля к ответу. Наша страна велика. Многие вассалы имеют хорошо укрепленные замки и множество людей. Если они позволяют себе высказывания против правителя, то дело может дойти до междоусобицы, которая ослабит королевство. И тогда его величество призывает Элгана.

– И что он делает? – с замиранием сердца спросила я.