Чернокнижники выбирают блондинок

– Наказывает тех, кто вызвал неудовольствие короля, – весомо обронил Хорг. – Элган способен обойти любую защиту, в том числе и магическую. От него не скрыться ни за какими стенами и запорами. Просто однажды человек, осмелившийся вызвать неудовольствие короля, не просыпается. Он умирает без боли и крови. И поэтому Элгана зовут тенью. Только тени убивают так.

– Жуть какая! – искренне выдохнула я. – И он друг Дрегана?

– Они, скорее, заклятые приятели, – признался Хорг.

Я высоко вздернула брови. И что это значит?

– При дворе они считаются извечными противниками, – пояснил Хорг, без лишних слов поняв причины моего недоумения. – Дреган… Ну, он, конечно, не убивает во славу короны. Скажем так, вразумляет непокорных, если королю более выгодна их жизнь, чем смерть. Насылает на них ночные кошмары, может отправить мелкого демона. Иногда… – На этом месте Хорг как-то странно запнулся. Кашлянул и продолжил после недолгой паузы: – Неважно, впрочем. Так или иначе, но Дреган и Элган считаются верными помощниками короля. Правая и левая руки. И между ними, понятное дело, появилось своего рода соперничество. Но это не мешает им относиться друг к другу с уважением.

– Мне показалось, что Дреган опасается Элгана, – заметила я.

– Опасается? – Хорг как-то странно хрюкнул. – Ну как бы тебе сказать… Дреган, конечно, сильнее Элгана, потому что у него за спиной вся мощь Неназываемого. Проблема лишь в том, что если мой хозяин обратится к этой власти, то человеком ему больше не бывать.

Я ничего не поняла из объяснений Хорга. Но на всякий случай издала понимающий хмык.

– Иногда мне кажется, что Элган специально провоцирует Дрегана, – негромко признался Хорг. – Желает его разозлить и выпустить на свободу демона, скрытого в душе. Тогда король получит самого храброго, отважного и непобедимого воина.

– А почему Дреган обязан повиноваться королю? – задала я очередной глупый вопрос. – Если он настолько великий маг, то плюнул бы на все и жил бы обычной жизнью. Вот еще, участвовать во всех этих интригах.

– Потому что на нем клеймо покорности, – чуть слышно шепнул Хорг, как будто опасался, что нас могут услышать.

И замолчал.

Я привстала с кровати. Зло взбила подушку и подложила ее под спину.

Забавно, разговор с Хоргом успокоил мои нервы вернее любых слов утешения. Теперь меня уже не интересовал вопрос моего происхождения. Все мысли захватили сложности интриг при королевском дворе.

– То есть? – переспросила я, убедившись, что Хорг не намерен продолжать.

Пауза все длилась и длилась. Я совсем было решила, что ответа мне не дождаться, как Хорг все-таки заговорил.

– Чернокнижниками не рождаются, – сказал он все так же тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух. – Ими становятся. Главное условие: оставить большую часть души в нижнем мире. И тогда ты будешь черпать силы от Неназываемого. Любой, даже самый слабый маг может прибегнуть к этому способу. В итоге он или умрет, не сумев совладать с мощью тьмы, или же станет воистину великим магом.

– Вот, значит, как, – протянула я, невольно вспомнив слова Эргана о моем брате.

Он говорил, что тому никогда не стать хорошим колдуном. И намекал на то же самое.

– Это страшно, – проговорил Хорг и нырнул мне под руку, словно крылатая кошка, выпрашивающая ласку. – Действительно страшно. Лютик… Понимаешь, в нижнем мире нет солнца. Нет света. Нет радости. Если ты оставляешь там душу, то тебе больше незачем жить.

– Но Дреган ведь живет, – сказала я, повторив недавнее возражение брата. – И неплохо живет.

– Это сейчас он неплохо живет, – с сарказмом фыркнул Хорг. – Ты понятия не имеешь, через что он прошел до этого. Дрегану помогла не умереть лишь жажда мести. Он так сильно хотел покарать того человека, из-за которого оставил часть души в нижнем мире, что это дало ему силы совладать с тьмой.

– И как, покарал? – полюбопытствовала я.

Хорг молчал так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Но внезапно зверек прошептал очень тихо:

– Леди Летисия фон Каас все еще жива.

Мое сердце забилось вдвое чаще от этого признания. Но он же говорит про мать Дрегана! Получается, именно из-за нее тот стал чернокнижником?

– Как такое возможно? – ошарашенно пробормотала я, не в силах поверить услышанному.

– Прости, Лютик. – Хорг весь сжался, как будто ожидал немедленного наказания за свои откровения. – Но я и без того сказал даже больше, чем было надо. Если Дреган узнает об этом, то он вырвет мне язык. И я не шучу.

Некоторое время в комнате было тихо. Я сосредоточенно морщила лоб, силясь уложить в голове все новые факты.

Как все-таки непросто живется знатным людям! Все эти тайны, заговоры, борьба за власть. Поневоле подумаешь, что наша деревня – лучшее место на земле. Еще бы семейку Грега изгнать куда подальше – и никаких бед знать не буду.

– А почему ты так боишься Элгана? – задала я очередной вопрос, который донимал меня все это время.

– Потому что некогда он обещал убить меня, – грустно признался Хорг. – И наверняка исполнит это при первом же удобном случае.

– Что же ты такого натворил? – Я легонько погладила зверька по кожистым крыльям.