Чернокнижники выбирают блондинок

Дреган с усилием моргнул раз, другой. Глухо застонал и зажмурился.

– Прости, – с отчаянием выдохнул он. – Прости. Тебе, наверное, лучше уйти. Я… Я боюсь, что не смогу сдержаться и совершу что-нибудь страшное.

– Отличное предложение! – с сарказмом фыркнула я. – И куда мне идти? Мы ведь в нижнем мире! Нет уж, дорогой мой. Твоя мать меня сюда отправила, следовательно, тебе меня и вытаскивать.

– Но… – запротестовал было Дреган, по-прежнему не открывая глаз.

– И ничего слушать не желаю. – Я решительно взяла Дрегана за руку. – Идем.

– Лютик, ты не понимаешь! – Дреган попытался выдернуть свою ладонь из моей хватки, но я держала его крепко. – Это клеймо покорности. Когда я вернулся в прошлый раз из нижнего мира, король взял меня на службу. Сделал своим верным помощником. И, чтобы обезопасить себя от предательства, заставил магов поставить мне метку верности. А сейчас Шаршах действует через нее. И я просто не могу противиться его воли.

И с треском рванул рубаху вверх. Повернулся ко мне спиной.

Я ахнула. На его коже, совершенно обычной раньше, сейчас змеилась настоящая паутина черных колдовских нитей. Они пролегали от плеча к плечу, то сплетаясь друг с другом, то расходясь. А самое ужасное: эта метка росла. Выпускала все новые и новые отростки и медленно, но неуклонно ползла по телу Дрегана.

– Еще несколько минут – и метка захватит мой разум полностью, – глухо проговорил Дреган. – После этого я не смогу сопротивляться уговорам Шаршаха. Я держусь уже из последних сил. Поэтому, Лютик, беги. Надеюсь, я не буду за тобой гнаться.

Угу, легко сказать, да трудно сделать. Куда мне бежать, ну куда? У меня нет ни малейшего желания вечность брести по этой странной дороге без начала и конца. Да, голода я не чувствую, жажды тоже. Но я не заслужила подобного бесконечного скитания по нижнему миру!

В этот момент новая магическая нить запульсировала на шее Дрегана, и тот глухо застонал.

Не выдержав, я подняла руку. Притронулась пальцем к его коже, оставив на ней алый отпечаток собственной крови.

Подушечки закололо холодом. Мои пальцы засветились, и я приоткрыла рот от немого изумления.

Потому что кровь исчезала с моей руки. А вместе с ней исчезла и часть клейма Дрегана.

Тот вздрогнул. Кинул на меня изумленный взгляд через плечо.

– Что ты сделала? – спросил он. – Это… Это было приятно. И мне стало легче.

Вместо ответа я поднесла руку к пораненной губе. Стерла остатки крови и снова приложила пальцы к метке.

Да, совершенно точно – она исчезала. Магические нити на глазах угасали, освобождая кожу Дрегана.

– Кровь, – решительно проговорила я. – Нам нужна моя кровь. Не знаю как, не знаю почему, но твое клеймо растворяется.

Дреган посмотрел на мою руку. Перевел взгляд на меня.

– Но… – нерешительно запротестовал. – Лютик, я не хочу делать тебе больно.

– А разве у нас есть выбор? – Я зло усмехнулась. – В противном случае ты потеряешь душу и все равно убьешь меня. Или не убьешь, но я останусь в нижнем мире навсегда, потому что не сумею выбраться без тебя.

Дреган отстегнул от пояса кинжал. С неприятным металлическим звоном освободил его от ножен, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Я протянула ему руку, держа ладонью вверх, но Дреган медлил.

– Давай же! – с измученной улыбкой поторопила его я. – Уж как-нибудь потерплю небольшую ранку.

Правда, когда он приложил лезвие к моему запястью, я малодушно зажмурилась. Ой, как же все-таки страшно!

Как ни странно, но боли от пореза я почти не почувствовала. Просто небольшое «ой», и то скорее от страха. И теплая жидкость заструилась по моим пальцам.

Наверное, со стороны это выглядело очень странно. Я словно рисовала на спине Дрегана, используя для этого свою кровь. Но мазков не оставалось. Капли исчезали сразу же, как только попадали на его кожу.

А еще я чувствовала все усиливающиеся слабость и дурноту. Странно. Порез на коже не выглядел серьезным. Но мне было по-настоящему плохо. Перед глазами все потемнело в преддверии скорого обморока.

Это случилось одновременно. Последняя магическая нить клейма задрожала на коже Дрегана, ослепительно вспыхнув напоследок, а затем погаснув. И почти сразу мир перестал существовать для меня.

Глава 4

Возвращение в обычный мир происходило очень трудно и болезненно. Я то проваливалась в темноту, то выныривала обратно на пару секунд. Но не успевала очнуться окончательно, как меня вновь кидало в небытие.

А еще мне было больно. Очень больно. В краткие мгновения даже не яви – полудремы тело пронзала настолько острая судорога, что я выгибалась, начиная беспорядочно молотить ногами и руками.

Но даже в самые страшные мгновения я чувствовала присутствие Дрегана рядом. Слышала его тихий увещевающий голос. Ощущала его приятные прохладные прикосновения к пылающему лбу.

Наверное, это меня и спасло. Я верила, что не осталась в нижнем мире. И отчаянно цеплялась за эту надежду. Если я чувствую боль, то я живу?

Я резко распахнула глаза. В этот раз пробуждение было иным. Меня не кинуло обратно в небытие. Мои суставы не выкручивала невыносимая боль. Я просто жила. Просто дышала. И это было… невыносимо хорошо.