Чернокнижники

Тут уж не ошибешься, не попадешь пальцем в небо: в разнообразнейших эпохах и странах на альвов охотились самые разные люди — от мусульманских дервишей, до Особой экспедиции. На альвов и на джиннов — это ведь далеко не одно и то же. Джиннов, похоже, все же удалось истребить начисто, их и прежде-то попадалось очень мало, а последние полсотни лет вообще ни слуху ни духу, если и остались какие, которых по пальцам можно пересчитать, то укрылись где-то вдалеке от людей и носу из своих убежищ не показывают…

— Убей меня, — сказал вдруг альв. — В конце концов, этим ты и занимаешься…

— Не дождешься ты от меня такого подарка, — сказал Савельев жестко. — Служи уж и дальше благородным целям научного познания…

— Я тебе выдам секреты, — сказал альв. — Те, которых вы всегда добиваетесь, но никогда не заполучили. Расскажу даже про Великого Черного.

Видимо, ему настолько уж хотелось умереть, что готов был сделать то, чего ни один альв прежде не делал. Соблазнительное предложение, конечно, хоть и нечем ему сейчас прикончить эту тварь, можно сначала заставить разговориться — никакое честное слово в отношениях с этими созданиями соблюдать не следует. Но нет времени. У него имелись гораздо более важные дела. Если все пройдет гладко, это создание все равно попадет в Особую экспедицию — а там, смотришь, и выполнят его просьбу в обмен на знания. А если что-то пойдет не так… ну, значит, пойдет не так…

Не колеблясь, Савельев развернулся и вышел из комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь, как прежде и было. Направился к ведущей в башню лесенке. И еще издали, посветив фонариком, понял, что на сей раз проиграл…

В узкой массивной двери не было видно ничего, хотя бы отдаленно напоминающего замочную скважину — зато на том месте, где обычно полагалось быть дверной ручке, из двери наполовину выступали четыре широких, больших колеса ступицами и цифрами на ободьях. Вот что они тут придумали, умельцы…

Подойдя вплотную, осветил фонариком, присмотрелся. Кажется, колесики были бронзовыми — но потемнели от времени, ставши едва ли не черными. Ну конечно, сюда не пускали никаких слуг, даже особо доверенных, а сами господа исследователи бронзу от патины не очищали, полагая, что сойдет и так. Да конечно, сойдет — цифры-то различимы отчетливо, глубоко врезанные в металл, разделенные аккуратными поперечными линиями. Гадать тут нечего, нужно всего-навсего повернуть колесики так, чтобы вверху или внизу, там, где они скрываются оставшейся частью в двери, появилось заветное число из четырех цифр. Тут дверь, надо полагать, и преспокойно откроется.

Но ему-то откуда это число знать? Судя по всему, до секрета и наблюдатели пока что не добрались — иначе Калязин непременно сообщил бы ему заветное число. А самому нечего и пытаться. Насколько он помнил из математики, комбинация из четырех цифр дает многие тысячи вариантов, тут не то что оставшегося ночного времени, а и месяцев может не хватить…

Он все же повернул на полный оборот крайнее слева колесико — не пытаясь уповать на счастливый случай, позволивший бы сразу поставить нужную комбинацию, а попросту присматриваясь к потемневшей бронзе: быть может, возле правильной цифры сыщутся какие-нибудь следы? Царапины, особые потертости, еще что-нибудь?

Нет, ничего подобного, никаких отметин, и на втором тоже, значит, и пробовать не стоит. Осторожненько вернув колесики к прежним, первоначальным цифрам, он спустился по лестнице, не особенно и чувствуя себя проигравшим: если все пройдет гладко, туда все равно попадут…

Вышел и старательно запер дверь «научного заведения» на все три замка, что отняло немало времени, хотя и помнил, какие именно отмычки использовал. Пустился в обратный путь. Оставалось еще одно дельце, имевшее мало отношения к ученым занятиям. Грех не использовать такой удобный случай…

Где располагаются отведенные Липатову покои, он уже знал — и направился туда, переступив по пути через парочку слуг, которых убойный сон сморил прямо в коридорах. Ах, персюки, какие же все-таки молодцы, хоть и воевали с нами не раз, хоть и убили посла Грибоедова… а впрочем, истинную историю гибели Грибоедова знают немногие, исключительно из тех, кто трудится в Особой экспедиции и связанных с нею учреждениях вроде Гатчинского батальона…

Дверь, конечно же, оказалась без замка — с каких это пор комнаты для гостей, вообще помещения в богатом доме снабжаются замками на внутренних дверях? Разве что когда потребуется укрыть заведение, которое он только что покинул…

Бесцеремонно распахнул дверь спальни, посветил чуть выше кровати. Покривил губы: рядом с безмятежно посапывающим Ляпуновым разместилась столь же крепко спящая белокурая девка. Революционная мораль, конечно, имеет место быть — однако чисто по-человечески господин бомбист скорее всего ощущает неизбежное душевное неудобство, каковое и лечит с помощью доступных крепостных красоток…

Присмотрелся. В спальне просто не оказалось места, где можно хоть что-то укрыть. Посветив под кровать, он ничего там не обнаружил. И вышел на цыпочках.