Черноморье

– Не перебивай, я лучше знаю. Никогда не посыпал голову пеплом, просто чувствую, что пора мне. Возможно, на том свете с братом и встречусь.

– И далеко твой родной дом отсюда?

– Не уверен, что ты слыхал про такой городок. Цимлянском зовется.

– Да как же не слышал, Сергеич. Про цимлянские вина знали все. В Ростовской области, кажется?

– Верно говоришь, там. Ну вот, оттуда я родом, с казацкой земли.

Старика явно потянуло на душевные разговоры, он облокотился на буер, взялся морщинистой рукой за борт.

– Судьба сыграла злую шутку. Мы ведь в окрестностях Цимлянска схрон сделали с братом, выкупили землю до войны, убежище построили небольшое. Запасы сделали всякие. Но вот ведь засада, этот мини-бункер можно открыть только двумя ключами, а один из них у меня. То есть брат не смог бы в нем спастись, если бы захотел. – Сергеич показал ключ на грубой веревке, висевший на шее: – Так и ношу его с собой, не снимая. Зачем – фиг знает.

– Разворовали ваш тайник уже, наверное, мародеры всякие.

– Э-э-э, нет, кхе-кхе, он под землю уходит, без ключей и кода нечего там и делать. Металл толстый, дверь мощная, ни открыть, ни подорвать.

Хозяин снова хрипло закашлялся, сплюнул мокроту в пыль под ноги, растер башмаком.

– Любопытная штука – жизнь, а? – непонятно было, к чему старик это сказал, но Ган не стал спрашивать.

Он думал о том, что война разлучила многие родные души навек. В прошлом сел бы Сергеич на машину и доехал бы до брата за несколько часов – соседние ведь области. Сейчас все равно что через полконтинента добираться. Дорог нормальных нет, а на пути бандиты, мутанты, аномалии. Еще и средств передвижения почти не осталось.

– Пойдем к твоей Надюше, что ли. А то одна там кукует, – сквозь кашель проговорил хозяин. И они зашаркали по потрескавшемуся бетонному покрытию с пробивающейся сквозь него травой. Ветер на улице поднялся сильный, пронизывал сквозь одежду, становилось совсем зябко. Они быстро пересекли площадку и скрылись в убежище внутри холма.

К ночи Сергеичу поплохело. Кашель никак не проходил, не помогли и отвары из трав. Надя сидела рядом, Ган беспокойно ходил по комнате – хуже всего, когда не знаешь, чем помочь.

– Да сядь ты уже, кхе-кхе-кхе, голова кружится, маячишь тут. – Старик смотрел на него с грязных подушек и скомканных одеял. При свете чадящей керосинки он казался еще более древним. Сколько же ему было? Мужчина пытался припомнить, рассказывал ли Сергеич ему про свой возраст, но ничего не всплывало в памяти. Он всегда казался старым, потасканным жизнью, даже десять лет назад выглядел уже таким, когда Ган отвез его сюда. Спрашивать, сколько ему лет, беглец не стал – не тот был момент. Да и кому какое дело уже до этого?

Звякнуло где-то вдали, скрипнула дверь. Хозяин поднял уставшие, покрасневшие глаза на Гана.

– Я никого не жду, – сказал он тихонько.

Тот заволновался. Неужели крысы-бандиты проследили за ними? Вернулись с Черепом и подкреплением? Он уже слышал шарканье не одной пары ног по коридору. Хоть и старались незваные гости не шуметь, но они не знали эти штольни, а потому то и дело то натыкались на камни, то задевали кучки осыпавшейся штукатурки.

Ган вытащил обрез, выглянул в коридор. Рядом пока еще никого не было, но за поворотом явно шумели. Приближались люди. Только они смогли бы открыть решетчатую дверь в бывший подземный командный пункт.

Шедшему первым повезло меньше всего. Стоило ему неосторожно высунуться из-за поворота, как беглец выстрелил. Пуля из обреза разворотила голову – попал что надо. Ган успел увидеть, что несчастным оказался татуированный утырок из числа их недавних знакомых – бандитов, которые нагнали их под Кабардинкой. «Ну, с ними мы как-нибудь разберемся в этих тесных коридорах. Обороняться здесь проще». Но он заблуждался.

Вспыхнули фонари за углом, в их свете засверкали потеки на стенах и черно-зеленая плесень. Что-то жахнуло в стену у поворота, вспыхнуло пламя. «Бутылка с зажигательной смесью!» – осенило мужчину. Тут же заговорил короткими очередями автомат, высекая искры из стен и выбивая ямки в каменных блоках.

– Сука!

Нападающие в этот раз явно подготовились получше. Залязгал металл, противник уже не крался, понял, что лучше брать убежище навалом и огневой мощью, пер внаглую по коридору.

Ган снова выстрелил в показавшегося из-за угла очередного врага. Пуля срикошетила от бронещита, которым тот закрылся, не причинив противнику вреда.

– Еб твою мать!

Беглец еле успел прыгнуть в комнату, когда заговорил коротыш, высунутый сквозь прорезь в верхней части пуленепробиваемого щита. Пули чиркнули по стене и косяку, осыпали пылью и штукатуркой пол.

– Нам не справиться! – Ган кинулся к старику и Наде. – У них щиты, огнестрел, смесь зажигательная!

Сергеич подозвал мужчину ближе, тот подполз, прильнул ухом к его губам.