Черноморье

Через дорогу, во дворе соседнего двухэтажного дома у мятой бочки сгрудились трое пожилых мужчин. Языки пламени облизывали обугленные на концах веточки, которые те держали в руках. На импровизированные шампуры были нанизаны ободранные крысиные тушки, жир капал в костер на дне бочки, шипел, шкворчало мясо.

– Привет! – Ган решился окликнуть незнакомцев.

На него уставились три пары глаз, ощупали с ног до головы, переключились на Надю.

– У нас ничего нет, идите с миром дальше, – на всякий случай сказал самый старший, в треснутых очках, чудом державшихся на переносице.

– Я не претендую на вашу еду. – Беглец шагнул ближе. – Вы же местные, просто скажите, дорога до Хорошевской свободна, не опасно ли в той стороне? Может, знаете?

– Дорога? – Дед в очках хмыкнул. – Что там от той дороги осталось? Ладно, слушай, путешественник.

Глава 21 Финал

Местные оказались из приморских, они предупредили, что по воде добираться до Хорошевской будет намного безопаснее. Дороги от Цимлянска до станицы уже почти заросли, живности недружелюбной развелось много, а еще за Саркелом начинается полоса охотничьих угодий. Тянется она до самой Хорошевской – местные часто стреляют там мутировавших уток или силки на зайцев ставят.

Столкнуть резиновую лодку с песчаного берега на воду было делом несложным. Надя забралась внутрь и устроилась впереди. Ган, рискуя вымокнуть до пояса и провалиться в яму, сделал несколько шагов по камням, торчащим из воды, рывком оттолкнул лодку и легко перемахнул через высокий дутый борт. Подняв широкое весло со дна лодки, он сделал первый основательный гребок. Минут через десять Цимлянск остался за спиной. Высилась ротонда в Приморском парке на краю холма, среди голых деревьев тут и там торчали крыши домов. Вдоль берега тянулась полоска песка с сухим камышом, за ней – отвесная стена осыпающихся холмов, изредка прорезаемая оврагами.

– Слышала про Донскую Атлантиду?

Надя перевела взгляд на Гана.

– Хочешь рассказать мне сказку?

– Почему – сказку? Самая что ни на есть быль. В прежние времена была здесь на месте водоема крепость Саркел – Белая Вежа. Саркел – название хазарское, а как завоевали русские крепость, то называть Белой Вежей стали. Постепенно разрослась она, из обычного форпоста превратилась в город с жилыми кварталами. А как опустел позже Саркел, так жители соседних поселений начали растаскивать камни и кирпич от построек крепости. Говорят, в некоторых старых домах можно найти эти камни до сих пор. А остатки крепости при советской власти затопили, на дне Цимлы она сейчас. Тут есть на берегу водохранилища поселок Саркел, но ничего общего с древним Саркелом он не имеет, одно название.

Надя лишь кивнула, не похоже было, что ее заинтересовал рассказ.

Разговор не шел, поэтому воцарилось молчание. Мужчина решил не трогать девушку.

Впереди показалась заболоченная заводь, карта подсказала, что перед ними хутор Крутой, берег вилял в сторону, заводь и Цимлянское водохранилище разделяла узкая песчаная коса, на которой отдыхали с десяток диких собак. Они долго провожали злобными взглядами проплывающую мимо лодку. Гану пришлось ускориться, потому что от этих оскаленных слюнявых морд ему стало не по себе. Из домика на холме вышел человек, приложил руку ко лбу и смотрел им вслед. Его вальяжная поза, опущенное дулом вниз ружье в руке, уверенная походка говорили о том, что он здесь хозяин. Проверять, насколько он гостеприимен, совсем не хотелось. С такого расстояния попасть из охотничьего ружья было проблематично, но сердить мужика явно не стоило, да и лодка была резиновой, а им еще плыть и плыть.

Недалеко от Саркела они подплыли к каменным плитам, вросшим в берег, передохнули и подкрепились скудным сухпайком, запили водой из фляги. Подниматься на холмы беглец не рискнул – нравы местных ему были незнакомы. А опыт работы тайным агентом научил осторожности.

Через час или около того они продолжили свой путь.

Резиновая лодка скользила по воде легко, широкое весло плюхало по воде, разгоняло зеленоватую жижу. Несмотря на уверения местных насчет спокойной воды, Ган все же старался держаться поближе к берегу – на мелководье крупные твари вряд ли обитают. Несколько раз весло цеплялось за камни, царапало дно, скрежетало, тогда мужчина направлял лодку подальше от кромки береговой линии. Надя сидела, задумавшись, на носу, изредка зачерпывая пригоршней воду. В мыслях она была где-то далеко от этого места, периодически хмурилась и покачивала головой. Попытки мужчины расшевелить девушку, попытаться разговорить успехов не имели, и он оставил ее в покое.