Черноморский набат

На российской стороне Черного моря, впрочем, Гассан-пашу, уже давно поджидали, а потому во все стороны были высланы дозорные суда с капитанами-греками, которые легко находили язык с купеческими капитанами-греками и, таким образом, собирали сведения о Эски-Гассане и его флоте.

* * *

Несмотря на всевозможные слухи, и главнокомандующий Екатеринославской армией князь Потемкин, и держащий оборону в Херсоне Суворов особую заботу уделяли обороне Днепровского лимана, Кинбурнской крепости и Крымского побережья.

Едва двинув свою Екатеринославскую армию на Очаков, Потемкин велел командующему корабельной эскадрой контр-адмиралу Войновичу не допустить турецкий флот к крепости.

Однако Войнович указаний светлейшего не исполнил. Из-за сильно ветра он отказался покинуть Севастополь и из-за этого беспрепятственно пропустил Эски-Гассана к Очакову.

Потемкин был в ярости, но что сделано, то сделано!

Турки не оставили без внимания и Кинбурн. Все время неподалеку от него маячило какие-нибудь судно.

В один из майских дней Суворов подозвал к себе крутившегося рядом лейтенанта Роже де Дама и показал ногайкой турецкое судно.

– Видите этого турка?

– Вижу! – кивнул Дама.

– Захватите мне его!

Однако едва Дама с абордажной партией отошел от берега, был обнаружен и обстрелян. На судне выбрали якорь и предусмотрительно отошли подальше от Кинбурна. Дама вернулся удрученный. Суворов снисходительно похлопал его по плечу.

Присутствовавшему при этом генералу Бибикову он потом сказал:

– Я и не считал это дело возможным!

А на удивленное лицо Бибикова добавил:

– Я люблю отдавать такие распоряжения, дабы развить под ядрами у молодых офицеров высокий дух!

18 мая у Днепровского лимана внезапно появился турецкий флот. Было очевидно, что от своей прошлогодней затеи – захватить Кинбурн и Херсон турки так и не отказались. При этом было понятно, что на этот раз они будут драться, куда серьезней, чем в прошлом году. Порукой тому было то, что в командование флотом вступил сам Эски-Гассан. Мелкие и транспортные суда капудан-паша отправил к Очакову, сам же с линейными кораблями бросил якорь у входа в лиман. Неприятельская армада выглядела впечатляюще: 24 корабля, 4 фрегата, несколько десятков других судов. Столь огромного флота Блистательная Порта еще никогда не выставляла. Кто ныне посмеет усомниться, что именно Высокая Порта владеет Черным морем!

А Потемкин тем временем решал, что ему делать со своими нерешительными флагманами. Дело в том, что раздражал светлейшего не только вялый толстяк Войнович. Князь хорошо помнил и прошлогоднюю трагедию плавбатареи Веревкина. Возмущенный нераспорядительностью и боязливостью Мордвинова, светлейший к весне 1788 года отстранил его от фактического командования Лиманской флотилией.

– Пусть в Херсоне начальствует, да делами строительными верховодит, Это у него сподручней выходит! – заявил Потемкин во всеуслышание.

Услышав слова такие, Мордвинов от обиды губы поджал, но возражать не посмел. Притих.

Во главе гребных судов Потемкин поставил принца Нассау-Зигена, состоявшего к тому времени уже в контр-адмиральском чине. Парусные суда возглавил опытный и длинноусый Паоло Алексиано.

У Алексиано заслуг перед Россией было немало. Моряком он был отменным, и матросы его любили.

– Надеюсь, что я сделал правильный выбор и новые флагманы окажутся посмелее старых! – говорил Потемкин с надеждой своему верному секретарю Попову.

В июне 1788 года передовые части русской армии подошли к Очакову, и Потемкин велел произвести поиск к стенам крепости, чтоб отогнать от них турецкие транспорты.

– Пошлите моего брата Эммануила! – стал приставить к князю бывший при нем венецианец на русской службе Осип де Рибас.

– Ладно, – махнул рукой Потемкин. – Пусть себя покажет!

Светлейший понимал, что сейчас для поднятия духа нужен хотя бы небольшой успех. Тем более что захват транспорта должен был произойти на виду у всех. Однако эта затея провалилась с треском. Выскочившие невесть откуда турецкие галеры с легкостью отбили все потуги младшего де Рибаса пробиться к транспорту, и тот вернулся ни с чем. Потемкин был недоволен, но пока сдерживался.

Снова все замерло. Противники молча готовились к решающей схватке за обладание Днепровским лиманом.

В это самое время в Херсон прибыл и назначенный к службе на Черноморском флоте контр-адмирал Поль Джонс. Потемкин о прошлых подвигах отчаянного корсара был уже наслышан.

– Где желаешь служить? – спросил его.

– Там, где будет драка! – был ответ.

– Станешь начальствовать над эскадрой парусной! – решил князь.

В тот же день своим ордером он отстранил от занимаемой должности капитана бригадирского ранга грека Алексиано. Паоло Павлович был на такую несправедливость разобижен сильно.

– За что мне сей афронт позорный? – рыдал он, вечером в каюте напившись. – Или мало я кровушки за Россию пролил? От попрания чести моей буду я подавать в отставку!

Решающую роль в уговорах Алексиано сыграл бывший в ту пору дежурным генералом в потемкинской ставке де Рибас. Остаться Алексиано уговаривал и Суворов.