Чернованова Валерия

Мужчина отшвырнул от себя нож и, хладнокровно стерев с пальцев кровь, с поспешностью запихнул платок в карман. Сорвав с шеи девушки вожделенное украшение, трепетно сжал его в руке. Медальон еще хранил тепло своей прежней хозяйки.

Последний равнодушный взгляд, брошенный на несчастную, и убийца покинул будуар, ни на секунду не пожалев о содеянном.

За два часа до описываемых выше событий

Девин Уистлер

-- Рочестер-стрит. Любезный, поторопись, пожалуйста.

Я откинулся на подушках и устало прикрыл глаза. На Миствиль опустились сумерки, возвещая о скором наступлении ночи. Думал, этот день никогда не закончится!

Адам знал, как важен для меня сегодняшний вечер и тем не менее не позволил уйти пораньше. Въедливый старикашка! И ведь прекрасно понимал, что я уже давно должен быть дома, праздновать собственную помолвку, но вместо того чтобы освободить от дел, заставил прогуляться в прошлое. Блейк откровенно издевался надо мной, думал, мое опоздание на торжество что-либо изменит.

Я усмехнулся, вспомнив последние слова начальника:

-- Девин, ты не создан для семьи. Твоя сущность стремится ввысь, а ты решил приковать себя к земле, связав оковами брака.

Странно, но, по-моему, Адама брачные оковы нисколько не смущали. Блейк почему-то решил, что именно я должен оставаться холостым до скончания века. У меня же на этот счет имелось свое мнение.

Гром грянул, как всегда, неожиданно. Крупные капли застучали по мостовым, смешиваясь с дорожной пылью и разнося по улицам серо-коричневую жижу. Засверкали молнии. Иногда, будто выжидая, они прятались за огромной тучей, погружая мир во тьму, потом вдруг так же внезапно появлялись, озаряя небо яркими вспышками, и вновь исчезали. Скверная погода. Кажется, в Миствиле опять разыгралось ненастье.

Кучер натянул поводья, приказывая гнедым остановиться.

-- Мистер Уистлер, будут какие-нибудь распоряжения?

Я спрыгнул на землю и уже на ходу бросил:

-- Нет, Сет, на сегодня ты свободен.

Поднял над головой плащ, наивно полагая, что это поможет скрыться от непогоды, и побежал к дому. Доносившаяся из окон музыка и веселый смех вдруг помогли забыть о неприятном разговоре с начальником, от плохого настроения не осталось и следа. Пусть не самый удачный день, зато вечер будет самым счастливым!

-- Девин! -- Аврора выбежала мне навстречу, прямо под холодные струи дождя и попыталась обнять.

Сумасшедшая! С меня вода ручьями течет, а ей хоть бы что! Решила намокнуть за компанию. Подхватив невесту под руку, потащил в холл.

-- Я уже начала волноваться! Надеялась, приедешь пораньше.

-- Работа, -- коротко оправдался я.

Аврора понимающе кивнула и предприняла очередную попытку меня обнять. Очевидно, ей нравится льнуть к мокрой одежде. Отстранившись от девушки, на миг коснулся теплых губ и припустил к лестнице.

-- Я только переоденусь и спущусь. Возвращайся к гостям!

Вбежав в комнату, стал озираться в поисках фрака, попутно костеря слуг, которые вместо того чтобы встречать хозяина, как обычно, куда-то запропастились.

-- Ваш костюм, сэр, -- неожиданно раздался за спиной лишенный всякой окраски голос моего дворецкого Хэтча. Я вздрогнул. Наверное, никогда не привыкну к этой его привычке появляться словно из ниоткуда.

-- Спасибо, Хэтч.

Подойдя к камину, поднес заледеневшие ладони поближе к огню.

-- Горячее вино, сэр? -- уже с другого конца комнаты звучал все тот же невозмутимый голос.

И как у него получается так бесшумно перемещаться? В Бюро этот навык оценили бы по достоинству. Дворецкий незаметно удалился, напоследок заверив, что если мне что-нибудь понадобится, он всегда рядом.

Одним глотком опустошив бокал, я скинул на пол мокрую одежду. Вытерев волосы, быстро облачился в брюки и лиловый жилет, поверх которого надел черный фрак. Придирчиво оглядел себя в зеркале. В который раз задавался вопросом, что такая красавица, как Аврора, могла найти в таком ужасном типе, как я? Под глазами синяки от недосыпаний, на лице вечная небритость, неухоженный растрепанный вид школьника-разгильдяя. Даже сейчас, одетый в праздничный костюм, сшитый по последней моде, я казался себе шестнадцатилетним подростком, которого родители впервые решили вывести в свет и сделали все возможное, чтобы их отпрыск хотя бы внешне выглядел джентльменом. Вот только истинную натуру не скрыть под нарядным фраком.

Кое-как прилизал черные волосы, которые после дождя торчали, словно иголки у ежика. Глаза блестели, то ли в предвкушении прекрасного вечера, то ли в голову уже ударило крепленое вино.