Черные алмазы

Она заметно дрожала под ногами у людей.

И те, у кого под ногами дрожала земля, тоже дрожали вместе с ней. Дрожь передавалась всем людям.

Только один человек был спокоен: Иван.

Он деловито следил за показаниями приборов: за хронометром, за термометром машины, за малейшими колебаниями стрелки барометра, за расходом озона и электроэнергии и заносил свои наблюдения в записную книжку.

Через час он дал знак механику.

– Сильнее!..

И тогда под землей разразилась битва титанов.

Из глубин земных недр, словно эхо небесного грома, донеслись долгие глухие раскаты; каждый заканчивался ощутимым толчком.

Теперь уже сотрясались все строения на поверхности земли, трепетали верхушки тополей, и крест на колокольне, дрожа и колеблясь, навевал ужас на всю долину.

Под землей неистовствовали, ревели, трубили сонмы повергаемых гигантов, приподымая плечами, толкая головой неподвижную оболочку; вой запертой в пещеру стихии, рев великана, разрывающего цепи, безумный хохот Левиафана заглушали друг друга.

Люди, онемев, окаменев, уставились на Ивана; их упорные взгляды вопрошали:

«Что ты делаешь? Ты бросил против нас всю преисподнюю, всех ее духов!»

В глазах Ивана светился одухотворенный восторг, взор его словно ободрял малодушных:

«Не бойтесь! Я наступил ногой на голову Левиафана!»

Три долгих часа длится это подземное сражение.

Земля содрогается под ногами. Люди шатаются, словно в дурмане, им трудно ходить по земле, и они упрекают мастера: «Разве ты бог, чтобы вызывать землетрясения?»

Иван не обращает внимания на их страхи.

Он снова подает знак механику.

– На полную мощность!..

И машина – творение божественной силы человеческого разума – вновь осаждает врата ада.

Подземные толчки учащаются, становятся все сильнее, глубокий гул перерастает в оглушительный грохот.

«Конец наш пришел!» – стонут по всей долине мужчины и женщины.

И тут пронзительный звук вдруг прорезает воздух. Словно свист через жерло вулкана. Гром, заключенный в трубу органа.

Из ранее замурованного колодца акционерной шахты с ужасающей быстротой вырывается белый столб пара и, достигнув холодных слоев воздуха, образует среди ясного неба круглое облако, которое тотчас же проливается дождем. Заходящее солнце окружает его радугой.

И тут подземные толчки разом стихают, только пронзительный вой рвущегося в поднебесье пара разносится далеко по долине. Люди за шесть верст от шахты останавливаются и спрашивают: «Что за чудовище ревет там?» Иван и здесь проявляет предусмотрительность:

– Пал! Собери в дождемер влагу, я хочу знать состав выпадающих осадков.

И он знаком велит механику остановить машину. Даже лоб у него не покрылся испариной от сатанинской работы.

Когда дождемер был наполнен, Иван перелил собранную влагу в склянку и спрятал ее в карман.

– Ну, господа, теперь можете идти ужинать. Работа окончена.

– Пожар потушен? – спросил Шпитцхазе.

– По всей вероятности!

– А что это за столб пара?

– Он продержится до полуночи, да и потом еще долго будет выделяться пар. Ступайте ужинать! А меня ждет спешное дело дома.

Будто кто-то мог есть! У всех от волнения кусок не шел в горло.

Пар продолжал бить столбом из шахтного колодца; теперь вокруг него образовалось уже большое облако, оно вобрало в себя атмосферные испарения, и полил проливной дождь. Сверкали беззвучные молнии. Но никто не ушел под крышу, господа надели резиновые плащи, крестьяне набросили сермяги и наблюдали за необычным явлением природы. Дождь стал затихать лишь часам к десяти вечера; тогда облако постепенно спустилось ниже, белые клубы заметно опали, и пар вырывался уже без прежнего свиста, правда, еще нет-нет, да и взревет, заклубится; белое облако то и дело полыхало зарницами, но без громовых раскатов и без ослепительных молний. Затем гигантский паровой столб сник окончательно, пропал в самой глубине колодца, и только изредка, на несколько минут еще вскидывал белую косматую гриву, но уже никого не пугал своим ревом. Земля успокоилась и перестала сотрясаться. Подземный гул утих. У дальней церкви раздалось протяжное пение: «Аллилуйя, аллилуйя!» Народ с хоругвями и лампадами собрался на вечерний крестный ход.

Господа, вернувшись в трактир, застали там Ивана, ужинавшего в одиночестве.

И он может в такую минуту есть!

А Ивану в этот момент пришло в голову, что он такой же человек, как и все, вот он и принялся за мясо с картошкой.

– Я провел химический анализ! – объявил Иван с хладнокровием аптекаря. – И могу сообщить вам радостную весть: в осадках я обнаружил семьдесят пять сотых связанной углекислоты.

Господин Шпитцхазе изумился:

– А нам-то какая польза от этих семидесяти пяти сотых связанной углекислоты?

– А та, что штольню хоть завтра можно открыть с обоих концов и после первого же проветривания спускаться и возобновлять работу!

«Аллилуйя! Аллилуйя!»

Апофеоз

Награда за победу уже получена: состояние, слава, всеобщий почет.

Благодарная молва обожествляет человека.

Но разве он недостоин этого?

Человек, который спас несметные сокровища, принадлежащие тысячам людей, стране, промышленности, всему человечеству.