Черные ангелы

Лифт достиг дна колодца. Были слышно, как глубоко внизу открылись двери, и мне снова почудились звуки копыт. К ним добавилось бряцание оружием.

— Вы как хотите, — сказал я, приподнимая астронома, — а я ухожу.

Астроном открыл глаза и что-то промычал. Вид у него был очумелый. Если бы не его гениальные речи, то я бы решил, что передо мной обыкновенный дебил.

— Его надо оставить здесь! — вдруг заявил Лука, отталкивая меня.

— Вы… — пробормотал астроном, пытаясь отползти в сторону, в его глазах появилось упорство.

— Что? — с призрением на лице переспросил Лука. — Ты балласт, понял! Балласт!

— Вы не бросите меня? — наконец выговорил астроном, глядя на меня и Мирона. — Я смогу идти.

Он встал на корточки и попробовал выпрямиться. Его тут же повело в сторону, и он упал на бок. Вторую попытку ему не дала сделать Люся. Она бросилась к нему.

— Что же вы за люди?! — крикнула она, падая перед астрономом на колени. — Так мы уподобимся хлыстам!

— Они пытали меня, — простонал астроном в ее объятьях.

— Кто? — спросил, наклонившись, Мирон.

Хотя и так было ясно — конечно, черные ангелы.

— Хлысты…

— Постой, постой… — я присел рядом, и поймал на себе уничижительный взгляд Люси. В эту минуту она меня презирала. — Кто именно?

— Небритый человек с такими вот усиками…

— Акиндин? — удивился я и посмотрел на Мирона.

Наконец астроном сообщил что-то путное.

— Не знаю. Но ему очень хотелось знать, что происходит. При мне он убил ангелов, которые сопровождали меня.

— Понял? — спросил я у Мирона. — Кажется, рабы захватывают власть.

— Черт, — озадаченно потрогал ухо Мирон. — Я об этом не думал, но очень похоже. Элита хлыстов перехватила инициативу. Поэтому мы им и нужны живыми.

— Что ты имеешь ввиду?

— Люди с мозгами. Они не могут положиться на толпу. Им нужны думающие люди. Но для этого нас нужно сделать хлыстами.

— Ладно, все — сказал я, — потащили. Надоело выяснять отношения!

Астроном казался тяжелее обычного. Он попытался идти самостоятельно, но его качало, как пьяного. К тому же еще и стошнило одной желчью — хорошо еще до того, как я взвалил его себе на спину.

Куколки уже сновали повсюду. Одна из них попалась нам на пути. Она была маленькая и худенькая. Наверное, произошла из женщины. Брела, как сомнамбул, натыкаясь на препятствия. Но Лука не пожалел — столкнул ее через перила на нижний этаж.

И здесь Мирон в очередной раз удивил меня. Наш путь лежал между группой секций, которые были отделены от следующей группы узким длинным мостиком. Я тащил астронома следом за Лукой и Люсей и очень боялся поскользнуться на решетчатом полу и поэтому смотрел только под ноги. Далеко внизу сквозь переплетения коммуникационных труб и клубы пара пробивался свет. Так вот, когда я дошел до середины и решил поправить астронома на плече, Мирон уже стоял по другую сторону мостика. Сделать он это мог только перебежав по узкой балке, которая находилась справа от мостика. Подобное мог совершить только человек в стрессовой ситуации или не человек. Мне даже стало дурно от одной мысли, что Мирон мог упасть на нижнюю секцию, где уже бродили несколько сотен черных ангелов. Но он стоял и ждал, когда я подойду, чтобы взять у меня астронома. Его лицо имело виноватое выражение — большой рот расплылся в улыбке, а глаза просили прощение. Это меня успокоило — если Мирон улыбается, значит, он еще не черный ангел. И вообще, Мирон не особенно изменился с того момента, когда я встретил его у себя на квартире, где он ел ветчину, и с ним всегда было приятно общаться. Люся уже нашла путь и ждала нас у люка, за которым находился длинный наклонный туннель. Закрывая поворотный механизм, я заметил: десятки, сотни ангелов, как по команде, вылупились из своих оболочек и замирали, расправив крылья, встряхивали ими и пробовали взлететь. Некоторые из них уже кружились под потолком, а два или три, тяжело маневрируя, явно летели в нашу сторону. Их крылья показались мне похожими на крылья летучих мышей. Слава богу, что в руках у черных ангелов не было оружия. Потом я увидел то, что меня поразило больше всего: открылись лифты, из одного выскочили хлысты с автоматами, а из другого — черные ангелы с ах-пучами. Между ними произошла стычка. Хлыстам явно не поздоровилось. Ах-пучи были эффективнее автоматов.

* * *

— Понимаешь… — обронил он как бы случайно, передавая мне астронома, — здесь можно бродить вечно…

— И не найти портала?! — подсказал я.

Вот чего они с Люсей боялись. Я же боялся, что порталы на базе не работают точно так же, как и на Земле. Астроном снова рыгнул. Мирон произнес:

— Профессор, ты хотя бы сдерживался.

Астроном вымученно улыбнулся.

— Друзья, я вам по гроб обязан… — ему было неудобно лежать на моем жестком плече.

— Совершенно верно, — согласился Мирон.

В люк, который я заблокировал ключами от моей квартиры, засунув их в поворотный механизм, уже ломились. Лука косился, как сноровистая лошадь — кажется, он был в своей стихии. Где он этому — куражу — научился? — думал я.