Черные бароны или мы служили при Чепичке

— Господа, — вздыхал Цимль, — со мной такого ещё не бывало! Я если подхожу к девушке, то для неё это высшая награда! До сих пор каждая это ценила и многие из них будут меня всю жизнь! А теперь вот мне такая коза даёт разворот. Что ж я, какой-нибудь урод или что?

— Не обращай внимания, — сказал старший сержант Пандула, — я первый год служил в Гандлове, а с нами служил князь Кински. Дворянин, понятно? Благородный аристократ! Родословная у него уходила до бог знает какого столетия! Ну вот этот князь Кински с нами тоже пошёл на танцы. Поклонился одной такой начёсанной дуре, как настоящий кавалер, а она ему и говорит:«Я с солдатами не танцую, я бухгалтерша!»

Репетиции»Одураченного супруга»успешно продолжались. Некоторые бойцы смотрели на них крайне неприязненно, поскольку привилегии, связанные с театральной деятельностью им представлялись чрезмерными. Каждый раз после ужина, когда увольняемые покидали расположение и пробирались вдоль ручья к Яновицам, они становились мишенью как для добродушных, так и для злобных выпадов. Кто-то назвал их сексуальными делегатами, и этот термин прижился повсеместно.

— Представьте нас достойно! — кричал Кармазин, — И запомните, что по вам девчонки будут судить обо всей части!

— Не знаю, не знаю, — посмеивался Гниличка, — что-то вы сегодня налегали на кофеёк с бромом! Производительность упадёт!

Подобные и еще более едкие оценки ситуации не могли избежать внимания лейтенанта Гамачека. Учитывая, что он не строил иллюзий относительно настоящего смысла театральных репетиций, и его взгляд вполне совпадал с выкриками солдат, он решил вмешаться. Через несколько минут после ухода актёров он выскользнул из расположения и зловеще крался по их следам. Затем он тайком пробрался в здание»Сокола»и, не выдавая себя, проследил за ходом всей репетиции. Когда во время неё, а равно и после её окончания не усмотрел ничего предосудительного, то на обратной дороге догнал труппу и знакомым голосом объявил:«Товарищи! Вы меня очень удивили, за что я вас должен что? За что я вас должен похвалить! Та пьеса, которую вы разучиваете, мне нравится, потому что он какая? Потому что она весёлая и радостная! Поскольку вы меня не разочаровали и вели себя, как подобает военнослужащим, можете и в дальнейшем рассчитывать на что? Можете и в дальнейшем рассчитывать на мою полную поддержку!»

Близился день премьеры. В Яновицах и окрестностях висели огромные, пёстро раскрашенные афиши, текст которых мастерски составил Черник. Они гласили, что пьесу поставил известный и прославленный режиссёр, деятель Сельского театра Кефалин.«На это они точно клюнут», — утверждал актёр, — «потому что здесь наверняка не знают, что между Народным и Сельским театром есть какая-то разница! Для этой деревенщины всё сливается в одну кучу, а мы должны этим воспользоваться! Если мы со своей постановкой собираемся несколько месяцев ездить по окрестностям, первое представление должно иметь успех! А успех бывает только тогда, когда много народу!»

Но тут оказалось, что пани учительница на пенсии не бросала слов на ветер. На ближайшую репетицию девушки пришли со слезами на глазах, и, горько всхлипывая, одна за другой подавали самоотводы к актёрской деятельности. Общественное мнение городка записало их в число сладострастных наложниц при неблагонадёжных элементах, а с таким ярлыком нельзя было появляться перед пристрастной провинциальной публикой. Они, мол, не желают, чтобы у них за спиной пересмеивались!

— Так не пойдёт, дамы, — нахмурился Кефалин, — сейчас, когда перед нами открываются невиданные перспективы, афиши отпечатаны, а Черник поехал в Горжовицы за костюмами, вы же не можете вестись на чьи-то перетолки! Вы должны быть выше зависти и злословия!

Девушки заявили, что рады бы быть выше, но обстоятельства им не позволяют. К суровым жизненным реалиям нельзя относиться легкомысленно и подобные разговоры могут осложнить их будущее. Если их будут считать вертихвостками и любовницами неблагонадёжных элементов, то какой парень поведёт такую к алтарю? Останутся навсегда скомпрометированными и закончат жизнь старыми девами!

— До старых дев вам ещё далеко, — рассудил Кефалин, — но дело ясное, что надо переходить к активному контрнаступлению. Посудите сами — эти разговоры могли возникнуть только потому, что наши имена связаны с другими девушками. Если бы люди узнали, что у каждого из нас есть невеста, любимая, или что-то в этом роде, то все сплетни сразу бы прекратились.

Девушки встрепенулись.

— Вот Покорный, — продолжал Кефалин, — у него есть Хеленка из Гостивар, он с ней помолвлен. Поэтому он ей напишет срочное письмо и пригласит её в Яновицы. Он с ней будет два часа прогуливаться по площади, и всему городу станет ясно, что его сердце давно занято, а все догадки о его сношениях с какой-либо актрисой — лишь смехотворный вымысел.

— Пожалуй, — сказал старший сержант Фишер, — У меня, конечно, нет Хеленки из Гостивар, но я мог бы написать сестре. Если мы будем вместе прогуливаться, никто и не догадается.