Черные георгины

Темно-красные точки образовывали овальный узор, формой напоминающий яйцо. Их засыпал снег, но сверху они просматривались хорошо. Черные георгины. Лорел присмотрелась внимательнее, и грудь словно сдавило. Посреди цветов, под снегом и льдом, проступала фигура женщины.

Глава 23

Стоя на коленях в нескольких футах от тела, Лорел выпрямилась. Подойдя к телу достаточно близко, она смахнула снег с лица жертвы – просто чтобы убедиться.

Глаза Кристин Франклин были открыты в момент смерти, и теперь, подо льдом, они казались матовыми. Ее били по голове и лицу, и из-под левой щеки выглядывала кость. Тем не менее сомнений в том, что это именно она, не было.

Лорел стиснула зубы, сдерживая тошноту и ярость, сравнимую, наверное, с той, что испытал и убийца. Каждое убийство отвратительно, но не каждое столь жестоко.

– Он избил ее, но не так сильно, как двух других. И я не вижу отсюда, целы ли руки. – Крови вокруг тела было мало, следовательно, убили ее не здесь. – Он принес ее сюда и оставил, окружив цветами. – Лорел, прищурившись, посмотрела на домик у реки, но следы, если они и были, скрылись под снегом.

Держась чуть поодаль, чтобы случайно не затоптать какую-нибудь улику, Гек сделал несколько снимков на телефон.

– Больно уж заморожена.

Лорел все не могла оторвать взгляд от обнаженного тела, не только покрытого снегом, но и заключенного в корку льда.

– По-твоему, слишком?

– Да. – Гек присел на корточки и наклонился. – Думаю, он положил ее сюда, а потом принес воды из реки и облил. – Он осторожно постучал по льду на бедре женщины и смахнул снег. – Рук нет.

Лорел оглянулась на вертолет, приземлившийся на дальнем конце луга.

– Давай проверим домик. – Криминалисты были более чем в часе езды, но они ехали вместе с доктором Ортегой. На этот раз он тоже хотел осмотреть место происшествия.

– Я первый. – Гек прикинул расстояние от тела до хижины. – И на всякий случай пройдем параллельно тому маршруту, которым, скорее всего, прошел он. – Отступив от тела на несколько ярдов, он медленно, протаптывая тропу, двинулся к домику.

Лорел шла по его следам, прислушиваясь к любым возможным признакам жизни. Ничего. Их окружало заснеженное безмолвие – ни животных, ни журчащей воды, ни ветра. Только тишина и смерть.

– Это подводит нас к интересному вопросу, – сказал на ходу Гек.

Лорел кивнула.

– Да. Если мы не сразу обнаружили это приобретение Кристин, то так убийца узнал, что ее нужно привезти именно сюда?

Гек нырнул под сук столетней сосны.

– Если только она сама ему не сказала. Он мог приставить пистолет к ее голове и потребовать назвать место, которое что-то для нее значит.

– Такой вариант возможен, но я в него не верю, – пробормотала Лорел. Руки у нее замерзли даже в перчатках. – Она только что стала свидетелем того, как он стрелял в агента ФБР, и он наверняка вырубил ее. Ни одна женщина не привела бы такого человека в столь уединенное место. Она знала, что он ее убьет.

Гек остановился перед белым, обшитым вагонкой домиком.

– В момент отчаяния человек может сказать что угодно, только чтобы не получить пулю.

– Это правда, но она мыслила логично. Как и я. – Лорел подошла к узкому крыльцу. Покрытый снегом карниз защищал выветренные доски и брызги крови. Красные пятна виднелись на крыльце, перилах и входной двери.

– Ее убили здесь. – Она указала на два больших пятна крови, уже впитавшейся в дерево. – Здесь он отнял ей руки.

Гек оглядел крыльцо, но дальше не пошел.

– Топора нет. Он впервые не оставил топор.

– Впервые топора не оказалось на месте, – пробормотала Лорел. – В этот раз он, должно быть, принес собственный. – Она огляделась, но никаких следов видно не было. – Орудие убийства стоит искать вдоль подъездной дорожки и дороги. – На подъездной дорожке проступали едва заметные вмятины от широких протекторов. – Приехал и уехал либо на пикапе, либо на пассажирском внедорожнике. Что-то другое, полегче, по такому снегу не прошло бы.

– Немного, но хотя бы что-то, – проворчал Гек. – Хочешь зайти?

Лорел пожалела, что не захватила шапочку, оставшуюся в офисе.

– Только заглянем, проверим, все ли чисто. Сомневаюсь, что они вообще входили внутрь.

– Заглядываю. – Гек поднялся по ступенькам и, перешагнув через кровь, повернул ручку. – Заперто. – Он с разворота ударил в дверь ногой, попав точно в замок.

Дверь распахнулась.

Гек вытащил из кармана фонарик и посветил внутрь.

– Одна комната, без мебели. Сбоку есть ванная, дверь открыта, пусто. – Он закрыл поврежденную дверь и, перешагнув через застывшую лужу крови, спрыгнул на снег.

– Ты права. Они не заходили внутрь.

Тем не менее поработать на месте преступления криминалистам придется.

– Возможно, убийца проник сюда тем же способом, каким проникал в другие дома. Ему это нравится. – Но сейчас Лорел еще не знала, как он это делал. – Я обещала ей, что она будет в безопасности.

– Эй. – Гек положил ей на плечо тяжелую руку; глаза его потемнели. – Это не твоя вина, и ты это знаешь. Она должна была быть в безопасности с агентом ФБР, тем более среди белого дня. То, что случилось с ней, не соответствовало профилю убийцы. Забудь об этом.