Черные георгины

Была до того, как появится он. Он покажет, что работа – пустая, бессмысленная страсть по сравнению с ним. А если они не поймут этого, не заметят его… Что ж, тогда они умрут.

Бережно разглаживая страницы, он пытался предугадать, которая из них будет следующей. Потом вздохнул и прижал дневник к груди, уже чувствуя жар разгорающегося огня. Долго ждать не придется. Он чувствовал – их встреча не за горами.

Может быть, она станет той единственной.

* * *

Рейчел Рапренци толкнула дверь в кондоминиум бедром, поскольку руки были заняты коробкой с пиццей и папкой с материалами дополнительных исследований для новой статьи. Есть пиццу так поздно вечером или скорее ранним утром, конечно, неправильно, но на углеводах мозг работает быстрее, а ей нужно было во всем разобраться. Она просидела в офисе примерно до трех часов ночи и решила пойти домой и прилечь хотя бы на пару часов только после прибытия шумной бригады уборщиков. Если она найдет убийцу с Ведьминого ручья и расскажет об этом в своей программе, ее рейтинги взлетят до небес. А кроме того, она переиграла бы Лорел Сноу на ее поле.

Натуральная рыжая, как же. Такого просто не может быть. Боже, как же глуп Гек, что поверил этой женщине.

Тем же бедром Рейчел закрыла дверь и, прежде чем снять с плеча сумку с ноутбуком, уронила на пол папку с материалами. Жонглируя непослушной коробкой с пиццей, она выбралась из пальто, также позволив ему упасть. Тело ломило от усталости. Она отдавала этому расследованию все силы и одновременно пыталась создать свой бренд.

Да, ею двигали амбиции, но был и еще один фактор – Гек. Она скучала по нему. Ей недоставало его внимания, его заботы. Жизнь – штука небезопасная, но с ним она не думала ни о какой опасности. Почему, почему она не ценила того, что имела? Сбросив один ботинок, Рейчел долго прыгала, пытаясь сбросить другой, а потом направилась в кухню, не включая свет и обходя брошенные на пол вещи.

Зазвонил телефон, и она вытащила его из кармана.

– Привет.

– Привет. Это Сэнди Симпсон. У нас есть достоверные сведения о том, что ФБР вызывало сына мэра Дженезис-Вэлли в связи с делом об убийстве на Ведьмином ручье. У парня есть судимость, он провел какое-то время в лагере для несовершеннолетних, но получить эти материалы мы не можем. – Сэнди занималась расследованиями для команды Рейчел и пользовалась надежными источниками конфиденциальной информации.

Новость подействовала на Рейчел как доза адреналина.

– Сын мэра? Мне нужны эти материалы. И мне все равно, кого тебе придется подкупить.

Сэнди фыркнула.

– Ты еще не знаменитость. У нас нет бюджета на подкуп. Лучшее, что я могу сделать, – это попытаться поговорить после занятий с самим парнем или с кем-либо его друзей. Ты же знаешь, как мальчишкам нравится, когда к ним проявляют внимание.

– Знаю. Ладно. Принеси мне завтра все, что сможешь достать, и поспи немного. – Рейчел дала отбой. Сон как рукой сняло. Если сын мэра и впрямь окажется серийным убийцей, ее рейтинг вырастет так, как она и не мечтала.

Ей достался абсолютно идеальный случай – такого рода дела они разбирали в школе журналистики. Сумасшедший убийца, оставляющий цветы возле своих жертв, его преследователи – достойный фото в журнале сотрудник Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы и работающая в паре с ним блестящая и чудаковатая агент ФБР. Такого она сама бы не придумала. Все расписано, словно сценарий. Идеальный сюжет для выстраивания нового шоу.

Веревка обвила шею.

Рейчел закричала, но крик оборвался, когда петля затянулась.

От резкого удара по лодыжке она упала на колени. Коробка с пиццей отлетела в сторону и стукнулась обо что-то в темноте. Задыхаясь, со слезами на глазах, Рейчел вцепилась в веревку.

Нападавший встал над ней и слегка ослабил петлю.

– Я не убью тебя, – произнес скрипучий, неестественный голос. Похоже звучал голос ее племянника, когда он на Хэллоуин в прошлом году надел вместе с маской Бэтмена преобразователь голоса. – Опусти руки.

Рейчел исполнила приказ недостаточно быстро, и веревка снова натянулась.

– Подожди! – крикнула она, опуская руки. – Остановись!

Петля ослабла.

– Что тебе нужно? – спросила она машинально.

От жуткого, хриплого смешка у нее похолодело внутри.

– Я хочу убить тебя, но не стану и поэтому предлагаю следующий лучший вариант.

Ее бросило в дрожь; руки сами потянулись к веревке, но она успела остановиться.

– Пожалуйста…

– Твои мольбы меня не интересуют. Тебе нужно сделать что-то с убийствами на Ведьмином ручье.

Смысл сказанного дошел не сразу, а когда дошел, Рейчел моргнула.

– Ты хочешь, чтобы я прекратила расследование?

Шум крови в голове отдавался звоном в ушах.

– Нет. Я хочу, чтобы ты выяснила, кто убийца. Я уже не могу ждать. – Веревка натянулась, затем ослабла. – И оставь в покое Лорел Сноу. Упомянешь ее еще раз, и я убью тебя.

Рейчел сжала кулаки, чтобы не тянуться к веревке. Она ощущала физическое присутствие незнакомца у себя за спиной, но это было все. В темноте она не видела даже тени.

– Лорел Сноу?

Веревка натянулась, и Рейчел схватилась за нее, отчаянно царапая шею.

– Руки вниз, – прошипел незнакомец.