Черные холмы

- Я… - Тэнси хотела было возразить, но в конце концов махнула рукой. - Ладно, ты права. Я даже не знаю, когда все это началось. Фарли приходил иногда, чтобы помочь с делами, и я всегда думала: «Какой приятный парень!» Он на самом деле приятный парень… Мы болтали о всяких пустяках, а потом я вдруг стала ощущать такое, знаешь, странное щекотание в груди. И… я же не дурочка. Я опытная тридцатилетняя женщина.

- Угу.

- Я сразу обратила внимание на то, как он на меня посматривает. Стало ясно, что у нас взаимное чувство, но сначала я не придала этому значения. Подумаешь, увлеклась симпатичным ковбоем. Что тут такого? Но чувство не проходило. А на прошлой неделе, в этот ужасный день… - она взглянула на Лилиан, и та понимающе кивнула. - Мне было так плохо, и Фарли присел рядом. Он меня поцеловал, и я, сама того не желая, ответила. Впрочем, я тут же опомнилась и сказала, что все это не должно повториться. А он улыбался и улыбался… Знаешь, что он мне ответил? Что я его просто с ума свожу. Ну что это за разговоры? Неудивительно, что теперь я не в настроении.

Она взяла из коробки еще одно печенье.

- Никак не могу выбросить из головы его дурацкую ухмылку.

- Тебе наверняка не понравится то, что я скажу, и все-таки… - Лил легонько стукнула Тэнси по лбу.

- Ох!

- Дурочка. С чего это ты ведешь себя как неразумная девчонка? Небольшая разница в возрасте и разный цвет кожи - вовсе не повод отталкивать того, кто тебе небезразличен… И кому небезразлична ты сама.

- Я часто слышала о том, что цвет кожи не имеет значения. Так вот, обычно так говорят белые. Поверь мне, Лил, во многих странах отношения между представителями разных рас - по-прежнему большая проблема.

- Знаешь, что я тебе отвечу? Отношения между людьми - вообще большая проблема.

- Так зачем их еще больше осложнять?

- Потому что любовь - это так здорово! Тэнси, у тебя ведь еще не было серьезных отношений с мужчинами.

- Неправда. С Томасом мы прожили больше года.

- Вы нравились друг другу, вы желали друг друга. Наконец, вы занимались одним делом… но все это не совсем то, Тэнси. Вы никогда не относились друг к другу как к своей второй половинке. Я-то знаю, что это такое: жить с симпатичным парнем, который тебе очень нравится, но никогда не будет для тебя тем единственным, который… Когда-то таким единственным для меня был Купер, но он, как пишут в романах, разбил мое сердце. И все же лучше жить с разбитым сердцем, чем совсем не знать такой любви.

- Может быть, и так. Но своя теория есть не только у тебя. Моя теория гласит, что ты так и не смогла изжить свое чувство к Куперу Салливану.

- Это правда.

Тэнси вскинула руки к вискам:

- И как ты с этим справляешься?

- Пока лишь пытаюсь справиться… Все поменялось в тот ужасный день, когда убили пуму. Купер принес мне курицу с клецками… А еще он поцеловал меня. Тут даже не щекотание в груди, Тэнси. Это поток, который захлестывает меня с головой. Я не знаю, что будет с нами дальше… Допустим, я лягу с ним в постель. Поможет мне это преодолеть поток и выбраться наконец на твердую землю или я просто пойду ко дну? Пока что приходится теряться в догадках.

Лилиан поставила на стол чашку и слабо улыбнулась:

- Знаешь, он меня просто с ума сводит.

- Итак, ты страдаешь из-за мужчины, который разбил тебе сердце. А я страдаю из-за недотепы-фермера с дурацкой ухмылкой.

- И это при том, что мы с тобой умные женщины.

- Да, мы умные женщины, - кивнула Тэнси и добавила: - Даже если мы полные дуры.

Купер снова и снова пускал по кругу молодую кобылу, с которой занимался всю зиму. Лошадка была крепкой и добродушной, а еще на редкость ленивой. Будь ее воля, она бы с удовольствием дремала большую часть дня в стойле или на пастбище. Двигаться кобыла не любила и делала это лишь в тех случаях, когда была уверена, что отвертеться не удастся.

Она не кусалась и не брыкалась, а протянутое ей яблоко съедала очень деликатно.

«Такая лошадь, - в который раз говорил сам себе Салливан, - будет хорошо ладить с детьми».

Поразмыслив, он назвал ее Маленькой Сестричкой.

Туристов на исходе зимы было мало, так что он в основном работал по хозяйству и обустраивал свой новый дом.

И думал о Лилиан.

У нее- то дел было по горло. Он узнавал об этом то от ее родителей, то от Фарли, то от Галла.

Как- то раз Лил даже заезжала к ним на ферму -вернуть его бабушке лоток из-под курицы с клецками, однако сделала это в тот самый день, когда Купера дома не было. Интересно, случайно или знала заранее?

Он дал ей достаточно времени на размышления. Пришло время расставить все точки над «и».

Купер развернулся и повел Маленькую Сестричку к конюшне.

- Ты сегодня хорошо поработала, - похвалил он ленивицу. - Сейчас я тебя почищу, а потом ты можешь рассчитывать на яблоко.

Он готов был поклясться, что при слове «яблоко» уши кобылы слегка дернулись. Однако надеждам Маленькой Сестрички не суждено было сбыться, ибо в следующую секунду, заметив на пороге дома шерифа, Купер решительно потянул ее туда.

- Симпатичная лошадка.

- Еще какая!

Билли перевел взгляд на небо: