Черные кирпичи (СИ)

   Строгий Цифинум, едва карета старшего брата скрылась из вида, отправился в покои Шеллы и наказал ей не покидать замка ни под каким видом. При этом он, конечно же, пренебрег внятным разъяснением причин такого приказа, полагая, что лишние подробности женщине ни к чему. Лучше бы он так не поступал! Скромно опустив голову и выслушав пафосную речь брата о грозящих опасностях, Шелла тут же начала думать, как бы нарушить запрет! Да, и в параллельном мире нередко встречались строптивые девушки, любительницы приключений на свою голову. Правда, у всех эта черта проявлялась по-разному. Некоторые становились воительницами. А другие только и делали, что перечили родственникам и не выполняли возложенные на них обязанности, объясняя такое поведение своей избранностью и утонченностью.

   Увы, наша героиня нашла-таки способ обойти запрет братьев, и в этом ей помог... Кто бы вы думали? Конечно, наш старый знакомый, экс-министр Кошмарецкий. Пропажа посоха привела его в состояние, близкое к отчаянию. Даже Лиходеевский, который большую часть времени флегматично просматривал книжки из личной библиотеки сообщника, никакой идеи относительно поисков важнейшего талисмана предложить не смог. Делиться такой бедой с бандитами Кошмарецкий, разумеется, не собирался. Целыми днями он удрученно бродил по многочисленным комнатам, но светлые мысли его так и не посетили. Наконец, бывший министр решил устроить в своей резиденции большой бал, пригласив на него всех, кто решится к нему приехать. Он рассчитывал, что вести идут не слишком быстро, да к тому же большинство вельмож сидят в своих замках и не слишком-то интересуются происходящими событиями. Глядишь, кто-нибудь из них и пожалует, а может быть, и что-нибудь интересное ненароком разболтает. Да и развлечься, забыв о неудачах хоть на один вечер, тоже неплохо. Вот этим-то последним он и заинтересовал Макакера, попросив его привести сообщников в более-менее приличный вид, чтобы они не портили бала.

   Главарь банды решил неплохо повеселиться. Он взял взаймы у Кошмарецого хороший костюм, наложил на свое, так сказать, лицо грим, надушился одеколоном, и счел, что вполне соответствует приличиям. Сообщников Макакер предпочел на бал не приглашать, чтобы их зверские рожи не портили праздничную атмосферу, но позволил им отдохнуть в садовой беседке, пообещав закуски и вина с праздничного стола:

   - Нечего вам, ребята, ошиваться среди господ... Они такие церемонные, лишнего куска в рот не положат, лишнего бокала не выпьют. Да и танцевать здешние танцы вы все равно не умеете.

   Как ни странно, на бал действительно кое-кто приехал. Многие уже успели забыть, что Кошмарецкий - мятежник, другие втайне поддерживали его и приехали разузнать, нет ли чего-нибудь нового, а третьи просто хотели лишний раз вывезти дочерей потанцевать.

   Бал удался на славу. Вышколенные слуги не только отменно все приготовили, но еще и музицировали. Радостная Шелла, ухитрившаяся ускользнуть от строгого брата, танцевала до упаду, дразнила новых поклонников, и даже не подозревала, чем все это может кончиться. А между тем, Улети Шляпе и Кривому Ножу надоело пировать, и они устроились возле окна, чтобы хоть одним глазком поглядеть, как веселятся важные господа. Шелла, грациозная, как кошка, в облегающем черном платье и боа из меха черной куницы, ярко выделялась среди других женщин, одетых по большей части в белое или красное.

   Улети Шляпа глядел на нее, разинув рот, пока его не пихнул в бок Кривой Нож:

   - Слушай, Шляпа, а девчонка-то ничего себе... Может, нам ее похитить? Небось, за нее дадут хороший выкуп!

   - Не стоит, - возразил Улети Шляпа. - Атаман рассердится.

   - Вот еще! Он веселится, как фон-барон, а нам даже с девушкой нельзя полюбезничать. Мы же благородные грабители, а не мелкие жулики, могли бы тоже танцевать, и выглядели бы не хуже, если бы нам такие костюмы.

   - Ну, ладно, давай попробуем, - согласился Улети Шляпа, которому прелесть Шеллы окончательно вскружила голову. - Но только, чур, если удача - деньги поровну, а если не повезет - в кусты не прятаться.

   Шелла покинула бальный зал одной из последних. Радостная, девушка шла к своей карете, где ее ждал один-единственный кучер. Она не стала брать с собой подобающую ее знатности свиту, чтобы кто-нибудь не выдал ее братьям. "Ах, - думала Шелла. - Как здорово я провела время! А этот, племянник барона фон Бархата, так за мной увивался... Будет теперь вспоминать кошечку... И никаких опасностей... Эти мужчины вечно что-нибудь выдумают, чтобы не дать нам развлечься". В этот момент на ее и набросились Улети Шляпа и Кривой Нож. Шелла отчаянно царапалась и кусалась, и выходило это у нее превосходно, ведь еще совсем недавно ей пришлось носить не только кошачью шкурку, но и когти. Но где уж было хрупкой девушке справиться с двумя громилами. Вскоре она оказалась в том самом подвале, где до этого томился Вадик Вишняков. Но волшебного колечка у нее не было, превратиться в кошку как раньше, она не могла, и остались ей только горькие слезы.

ГЛАВА 24. ЧУДОВИЩНЫЙ ОБМАН