Черные кирпичи (СИ)

   Вход в Белый Низ оказался на замке. Пришлось спуститься ниже. Серая дверь, которая тоже слегка светилась, была не заперта, однако наотрез отказалась открываться. Дальнейший спуск окончился тупиком. Мальчик шарил руками по холодным каменным стенам, но не находил ничего примечательного. Прислонившись к стене спиной, он некоторое время стоял, стараясь не поддаться унынию, и уж тем более не заплакать.

   - Я сам хотел приключений. В крайнем случае, полезу по лестнице назад, а там видно будет, - утешал он сам себя.

   Внезапно темноту прорезал тонкий лучик фонарика и раздался знакомый голосок:

   - Ты не там ищешь, приятель. Вход в Черный Низ был здесь раньше, но теперь его нет.

   - Цреглин, как ты сюда попал? - одновременно удивился и обрадовался Леша.

   - А что? Мы везде можем появляться. А кости-мости сюда те­перь не ходят.

   - Может, знаешь, как попасть в Черный Низ?

   - Туда теперь можно спуститься, только пройдя через Серый Низ. Говорят, так повелела волшебница Цилла, - ответил малыш и полетел на своем карандаше впереди, освещая дорогу.

   Леша поднялся обратно к серой двери, толкнул ее изо всех сил, и к его удивлению, она со скрипом отворилась. Цреглин пулей влетел туда и исчез из вида, так что мальчик даже не успел поблагодарить своего помощника. Впереди, в густом сизоватом тумане, проступали очертания причудливого дворца с многочислен­ными башенками, арками и двускатными крышами. Леша отправился туда, надеясь найти дорогу к цели.

   Чем ближе он подходил к замку, тем громче оттуда слышалось: "Ти-пири-пири-пири, ти-пири-пири-пири, пичи-пичи-пичи", - будто где-то стрекотали огромные кузнечики. "Какая нелепая музы­ка", - подумал посланник Антимирии, однако негармоничные звуки вскоре стихли, и раздались бурные аплодисменты, веселый смех и крики "Браво!". Леша решил, что празднество неу­местно прерывать деловыми вопросами, и засомневался, стоит ли ему заходить в замок. В некоторой растерянности мальчик поднялся вверх по ступенькам из серого гранита и остановился, опершись спиной на холодный мрамор перил. Между тем, тяжелая дверь с серебряным полумесяцем посередине медленно отворилась, и на крыльцо вышел высокий человек в длинном белом хитоне, украшенном золотыми звездами. Следом появился второй, в золотисто-желтом халате и хитро закрученном головном уборе - ну прямо заклинатель змей, только бороды не хватает!

   - Ах, - произнес, глубоко вздохнув, первый. - Как же хорошо на свежем воздухе!

   - И то правда, - отозвался второй. - В центральном зале такая духота... Да еще эта ужасная скрипка! Это только Цилла, которой вечно подай все самое модное, могла додуматься пригласить музыкантишку из Черного Низа!

   - Все-таки ее можно понять, - миролюбиво возразил первый. - Говорят, эта скрипка - подарок ее отца.

   - Да, папаша у нее тот еще тип...

   - Тише, по-моему, она тоже идет сюда...

   В эту минуту на крыльце действительно появилась молодая женщина в белоснежном платье и темно-синей полумаске с серебряными молниями. "Надо же, настоящая сказочная волшебница!" - молча восхитился Леша и полностью вышел из-за широкой двери, за которой до поры до времени прятался. В полутьме он не узнал ту самую Циллу, которая неизменно присутствовала на заседаниях Государственного Совета в неброском сером платье и если что-то и говорила, то строгим учительским тоном.

   - О, да у нас гость! Это же наш председатель Государственного Совета! - воскликнула женщина, увидев Лешу. - Может, зайдешь? У нас сегодня праздник ночной звезды.

   - Спасибо за приглашение, но королева поручила мне официальный визит, и я должен идти в Черный Низ и как можно скорее.

   - Ах, да, Черный Низ закрывается после полуночи. Хорошо, я провожу тебя. Тимнос, Шарлос, скажите нашим, что я скоро вернусь.

   Тимнос, осторожно придерживая край хитона, взялся за витую ручку двери, Шарлос недовольно поправил свой головной убор, и они ушли внутрь. Леша и Цилла долго шли вдоль высоких стен, пока не очутились у противоположной стороны замка. Волшебница оказалась на удивление словоохотливой и разговаривала с мальчиком так непринужденно, как никогда раньше:

   - Ах, я так рада поболтать с тобой здесь, подальше от всех этих церемоний. Ты знаешь, я ведь сестра Шуре Муровича, с которым ты дружишь. Моя мать тоже волшебница Верда, но отцы у нас разные. Мама в свое время была чересчур строгой, разгневалась на моего отца за какой-то проступок и прогнала его.

   Леша был рад такому обращению, он совершенно не ожидал, что всегда строгая, молчаливая, с поджатыми губами волшебница, какой он ее знал, окажется похожей на знаменитую артистку - красивой, веселой, но совсем без звездной болезни.

   - Да, давно я не была в гостях у мамы, - вздохнула между тем чародейка. - Легко ли теперь приходится с ней Шембелю Мембелевичу?

   - Я у них был недавно и видел такое... - не сдержался Леша.

   - Ну ладно, - мягко перебила Цилла, - не будем об этом.

   - Скажите, а что здесь произошло, отчего кости-мости взбунтовались?