Черные корабли

Два истребителя, действуя по отработанной схеме, резко ускорились, на форсаже рванули вперед, к целям. Остальные сошлись плотнее, прикрывая их огнем. Вайс и ведомый сбили большинство ракет, нацелившихся на первую двойку. Несколько торпед, изображавших массированную атаку, отвлекли эсминцы. Уходящие враги поздно сообразили, что истребители одним рывком сократили дистанцию и вовсе не собираются выпускать торпеды. Защитные системы закариан открыли беспорядочный огонь, но было поздно.

Два истребителя, служившие лишь приманкой, резко изменили вектор движения, рванули в стороны, сбросив груз торпед, на которые тут же отреагировала защита закариан. Вперед вырвалась вторая двойка истребителей и под прикрытием остальных нанесла серию лучевых ударов по двигателям фрегатов. Левый, видимо, с потрепанной защитой, получил повреждения, двигатель полыхнул шаром плазмы. Правый выдержал атаку, но сменил курс, замедлился, готовясь к развороту и глухой обороне. Эсминцы расходились в разные стороны, ускорение они потеряли, им было явно не до прыжка. Волчья стая Вайса сделала свое дело.

– Красное звено, – голос Ришты едва пробился сквозь помехи, но Грег его разобрал, – смена приоритета. Смена приоритета.

Бортовой компьютер истребителя принял новый приказ. Вайсу пришлось два раза запрашивать данные – близость звезды давала о себе знать, связь оставалась неустойчивой. Но все же ему удалось получить пакет с данными для новой цели.

Его истребители были рядом, передача информации из центра командования остальным машинам не заняла много времени. Вся дюжина развернулась по разным траекториям, не сближаясь и не пересекаясь, – в пространстве еще бродили ракеты, выпущенные эсминцами, – и устремилась обратно к выжженной планете. Новая миссия – помощь атакованным фрегатам Союза.

На черном экране кокпита перед Вайсом пульсировали цветные схемы расположения ближайших объектов. Их цель оказалась не так далеко – в пяти минутах лета на полном ускорении. Над планетой, над каменным шаром без атмосферы развернулась одна из схваток. Боевое звено из пяти фрегатов Союза преследовало группу из трех больших крейсеров Окры. Вытянутые прямоугольники кораблей противника пылали синими маршевыми двигателями и на форсаже уходили от преследования, набирая скорость для прыжка. У них было преимущество – корабли начали разгон раньше, чем фрегаты Союза, похожие на упитанных рыб, пустились в погоню. Но корабли Союза были хорошо вооружены и вели непрерывный огонь из дальнобойных лучевых орудий, пытаясь поразить ходовые системы уходящего противника. Окранианцы слабо огрызались и были настроены бежать. В принципе, фрегаты еще могли немного сократить расстояние и ударить в полную мощь главными калибрами, вот только им наперерез двигалось соединение закариан. Пара фрегатов, похожих на ветвистые кусты, и пяток мелких корветов, напоминающих летающие гнезда птиц. Фрегаты вполне соответствовали кораблям Союза, но вряд ли могли им противостоять. Их задачей было отвлечь преследователей от уходящих крейсеров. Закариане пытались перетянуть силы Союза, чтобы крейсеры Окры могли уйти в прыжок – к столице.

Безумие, подумалось Вайсу, когда истребители разошлись в стороны, выбирая векторы атаки. Закари прикрывают Окру во время военных действий против Союза Систем. Что за ерунда. Неделю назад подобное предположение вызвало бы смех в кубрике пилотов. Но сегодня… Чтобы тут ни происходило, все это было настоящим дурдомом. И Вайс, и его ребята давно уже оставили попытки разгадать, что происходит на самом деле. Самые смелые и нелепые предположения были высказаны, и не раз. Возможно, одна из догадок и была правдивой. А, возможно, и нет. Силы вторжения вели себя, как стая бешеных собак, и поведение их нельзя было объяснить ни стратегией, ни простой логикой. И потому пилоты предпочитали выполнять приказы и выходить в бой – потому как гадать, что случилось, не их дело. Их дело – сражаться.

Звено Вайса вышло на дистанцию огня в тот момент, когда два фрегата Союза чуть отстали, встретив тех, кто висел на хвосте. Оставшиеся три продолжили погоню за уходящими крейсерами врага, им вслед бросились лохматые фрегаты Закари. И тут на них напали истребители.

Дюжина стальных стрел на полной скорости пронеслась сквозь ряд подступающих врагов, щедро рассыпая точные и быстрые удары лучевых орудий. Полный залп – и дюжина торпед ушла в цель. Закариане выпустили облако противоракет, усилили щиты, посбивали защитными орудиями большинство торпед и в общем-то не получили серьезных повреждений. Но главное – они отвлеклись от фрегатов Союза, которые продолжили погоню за крейсерами.

Вайс скомандовал разворот и повтор атаки, когда пришел вызов от пары фрегатов Союза, ранее чуть отставших от соратников. Они продолжали бой с пятью мелкими корветами, похожими на летающие гнезда. Это был стандартный запрос о поддержке в бою. Вайс разбил отряд на части, сам с тремя ближайшими машинами отправился на зов. Остальные истребители продолжили атаку на фрегаты закариан.