Черные крылья

Несколько мгновений в избушке кузнеца царило молчание.

– Верно ли я тебя понял, повелитель ингри? – наконец спросил Тхери. – Ты хочешь, чтобы я выковал узы, способные пленить богиню? Хочешь посадить жену на цепь?

– Как же иначе я покажу ей свою силу и власть?

Тхери даже рассмеялся, хотя в его смехе было больше растерянности, чем веселья.

– Но это всего лишь песни, господин!

– А Зарни утверждает, что не только. Саконы – родные братья огня, а огонь – земной брат самого Исвархи. Железо, что они куют в его священном присутствии, наделено великой властью…

– Но сеть, ожерелье и башмаки, упомянутые в песне о Тарке, сковал бог!

– А я кто? Ты разве не знаешь, что я сын Шкая?

Тхери заметно побледнел. Лишь теперь он вполне осознал, что Учай не шутит.

– Это святотатство, – прошептал он. – Ты навлекаешь на себя гнев богов! Они покарают тебя – и меня вместе с тобой!

– Ничего подобного, – отрезал Учай. – Да, не спорю – дело опасное. Моя богиня могущественна, вдобавок любит человечью кровь. Однако, если один бог с помощью волшебных пут приобрел себе жену, что мешает то же самое проделать другому? Хей, об этом еще сложат песню! Не бойся, кузнец, – ответ за деяние только мой! Твоя задача – лишь сковать волшебную цепь… или сеть… а лучше – венец! Мы ведь боги – значит, должны носить на челе знак высшей власти! Скуй мне ловчий венец!

Тхери сидел мрачный, не прикасаясь больше ни к вину, ни к пище.

– Я щедро награжу тебя, – уговаривал Учай. – Мне нужна эта богиня, очень нужна…

– Полагаешь, можно кого-то принудить к любви, посадив на цепь? – угрюмо спросил Тхери.

– Она упрямится, вредничает! Непослушных женщин наказывают.

– А если она разгневается и захочет отомстить?

– Так для этого мне и нужен волшебный венец!

Тхери тяжело вздохнул:

– Ладно, повелитель… Ты меня порадовал саконской сказкой – дозволь, я тебе расскажу вашу, ингрийскую.

– Ну расскажи.

– Жил-был кузнец. Раз встретил он деву воздуха, прекрасную Ильман-Импи. Полюбили они друг друга. Однако любовь воздушной девы – что летнее облачко. Подует, и нет его. «Не мил ты мне больше, – сказала однажды Ильман-Импи. – Прощай!» Обозлился кузнец, да как ударит ее молотом! Упала дева воздуха бездыханная, обернулась легким туманом и растаяла.

Кузнец, конечно, загрустил. Подумал – да и выковал себе новую Ильман-Импи. Всем хороша удалась железная жена, и станом, и ликом, да вот беда – уж больно холодна! Начал тогда кузнец молить Варму, Господина Ветра, вдохнуть душу в новую жену. Да видно, позабыл, что Ильман-Импи была Варме родная дочь…

«Хорошо, – ответил Варма. – Будь по-твоему, только потом не жалуйся!»

Ожила железная дева. Огляделась и молвила: «Иди сюда, муженек! Дай-ка я тебя обниму крепко-прекрепко!»

Чем дело кончилось, рассказывать?

– И к чему же ты мне рассказал эту побасенку? – холодно спросил Учай.

– К тому, что не буду я ковать тебе ловчий венец. Не хочу ссориться с богами.

– Ты уже с ними ссоришься, кузнец!

– Каким образом?

– Ты ссоришься со мной!

– Ах, прости, – съязвил Тхери. – Все время забываю, что ты именуешь себя сыном бога. Но тогда зачем тебе, сын Шкая, зачарованные узы? Или ты так не уверен в себе? Призови свою богиню, схвати ее за косу и запри в амбаре!

– Не смей пачкать Богиню подобными словами! – вспыхнул Учай.

– Ты сам ее оскверняешь своими намерениями! Сковать волшебными узами богиню – это же надо додуматься!

– Ах вот ты как! Что ж, я услышал твои слова…

Учай поднялся из-за стола. Кузнец тоже встал на ноги, глядя на него с настороженным ожиданием. Ему не верилось, что повелитель так легко оставит свой неслыханный замысел.

– Не можешь принудить женщину – придется подкупить, – продолжал Учай, выходя во двор. – Прибегну к щедрым дарам…

Ожидавшие воины вскочили с саней.

– А что любят женщины? Во-первых, конечно, песни! Хвалебная песня у меня уже есть, спасибо Зарни…

– Я готов сковать все, что ты прикажешь, – мягко сказал Тхери. – Кроме того, что оскорбляет богов.

– Ничего ковать уже не нужно, – столь же вкрадчиво отозвался Учай. – Я порадую богиню изысканным лакомством. Ребята, хватайте его!

Воины, видно предупрежденные заранее, без колебаний бросились наперерез кузнецу. Не успел тот добежать до кузни, как его повалили наземь. Завязалась ожесточенная драка, но силы были неравны.

– Рот ему заткните, пока никого не проклял, – предупредил Учай. – Этот кузнец – сильный чародей, осторожно с ним!

Тхери, скрученный по руками и ногам, повернул голову в сторону кузни и что-то выкрикнул на своем языке.

– А, про мальчишку своего наконец вспомнил? – Учай обернулся к кузне. – А вот я о нем и не забывал…

Из кузницы показались помощники, которых Учай прислал кузнецу еще осенью. Они тащили брыкающегося смуглого мальчика.

– Учай, мы же делили с тобой хлеб! – выкрикнул Тхери, пытаясь разорвать путы. – Как ты мог…

Кузнецу наконец заткнули рот, связали и швырнули в сани.

– Обычаи смертных не властны над нами, богами, – величаво произнес сын Шкая. – А впрочем, пока будем ехать до Ладьвы, ты еще поразмысли насчет ловчего венца…

Глава 8. Огненная изба