Черные крылья

– Давай поговорим, – предложил Учай, движением руки приглашая Кирана сесть рядом с собой на лавку.

Киран сел, бросив на вождя ингри неприязненный взгляд. Придя в себя, он со стыдом вспоминал свой припадок. Учай выволок его из подпола, будто мешок с репой, – какой позор! Надо же было так потерять лицо перед дикарями! Впрочем, о том, что оставил Тендара на съедение оборотням, Киран ничуть не жалел. В другой раз он поступил бы так же. Главное – сам остался в живых.

А вот то, что волки-оборотни за одну ночь уничтожили половину его домашнего войска, вселяло в душу блюстителя престола леденящий ужас. Словно стена, отделявшая его от гибели в этих заснеженных лесах, враз стала вдвое тоньше. Кроме того, уцелевшие арьи начали вести себя подозрительно. Киран чувствовал: что-то скрывают. Именно теперь, когда надо сплотиться, чтобы продержаться еще немного… Всего лишь до весны!

– Грядет встреча нового солнца, – дошел до его сознания голос Учая. – Год начинает поворачивать на весну. Я устраиваю большой праздник – хочу почествовать солнце нового года – и мою Богиню. Сдается, в последнее время я уделял ей мало внимания и она мной немного недовольна. Сам понимаешь – женщину нельзя оставлять одну надолго, даже если она богиня… Тем более если она богиня! Если обычная баба просто заскучает и разозлится, от гнева богини, глядишь, лес вспыхнет…

Кирин кивал, подавляя раздражение. Он, повелевавший Араттой, вынужден выслушивать дикарские бредни, да еще поддакивать!

– Праздник начнется на закате и продлится всю ночь до рассвета, – рассказывал Учай. – Я устраиваю его в священном месте, у источника Встающей Воды. Вы, арьи, другой веры, но тоже славите Солнце. Окажи нам честь – приходи со своими людьми. Костры, песни, угощение – будет весело…

– Благодарю, повелитель ингри, – склонил голову Киран. – Я там буду.

– Ты и твои люди, – с нажимом произнес Учай. – Я хочу, чтобы пришли все… И еще мне нужны два твоих лучших воина.

– Зачем?

– Для участия в обряде.

– Каком еще обряде? – насторожился Киран.

– А что непонятного? Это священный пир в честь Богини. Чем мы будем радовать Матерь Битв? Тем, что она любит больше всего…

– Да ты рехнулся, Учай! – вскинулся Киран, позабыв о должном обращении к «сыну бога». – Я не позволю!

– …жертвенной кровью, – невозмутимо закончил Учай. – Причем не любой, а кровью лучших, кровью героев, пролитой в битве…

– Нет! Забудь!

– Всего двоих. – Голос Учая был обманчиво кроток. – Набег оборотней на Ладьву сильно смутил местный люд. Знаешь, что могут подумать? «Лесные твари напали на сына бога в его собственном доме, а он ничего не смог поделать!» Какой позор, какое унижение! Дривы, например, уже потихоньку убрались из Ладьвы. Почему? Что задумали? Я пока не знаю, поэтому не стал им препятствовать… Но если буду бездействовать – начнут разбегаться ингри. А как только они уйдут, тут-то дривы и вернутся. Догадайся, что с тобой будет дальше?

Учай сочувственно поглядел на красного от гнева вельможу.

– Огненные ямы на болотах не гаснут и зимой… А я прошу всего лишь двоих. Назначь их сам, или пусть тянут жребий – мне все равно.

– Полагаешь, сможешь заставить их сражаться? – угрюмо спросил Киран, внутренне смиряясь.

– Конечно, – спокойно ответил вождь ингри. – Только я не буду никого заставлять. Богине по нраву неподдельная ярость, боевое беспамятство. Каждый из них должен желать смерти противника, словно это наивысшая цель его жизни…

– Ну и как же ты этого достигнешь?

– Увидишь. Мы договорились?

Не дожидаясь ответа, Учай вскочил с лавки.

– Так, о забавах позаботился, – пробормотал он, выходя из избы, – пора заняться дарами…

* * *

Мазайка вытачивал из кости маленькую свистульку и думал. Мысли скакали, словно зайцы, вспугнутые лесным пожаром. «Зря я все-таки не ушел с Варлыгой, – думал он. – Хотел ради Кирьи остаться, защитить ее, да она, похоже, и сама не хочет, чтобы ее защищали! Целыми днями сидит у Зарни. Шутка ли сказать – девчонка на гуслях тренькать учится! Верно говорят про слепого, что он злой колдун!»

Мазайка поглядел на свистульку, попробовал дунуть – косточка отозвалась смешным писклявым голоском. Да уж, на такой зов и мышь лесная не прибежит, не то что Дядьки…

«Кого собрался защищать? Чародейку, сестру повелителя? – будто услышал подросток ехидный голос. – Себя лучше попробуй защити!»

– Уйду отсюда, – пробормотал Мазайка, откладывая свистульку.

– И далеко ли собрался? – прозвучал знакомый голос.

Подросток вскинул голову и увидел перед собой Учая, незаметно вошедшего в избу.

– Манок – чтобы волков призывать, да? – спросил повелитель ингри, не сводя глаз со свистульки.

– Да я так, балуюсь…

– А зря. Мы ведь с тобой в последнюю встречу не договорили. Помнишь, на Верже? Возле Лосиных Рогов? Не забыл, чего я от тебя хотел?

Конечно, Мазайка помнил! Он бросил отчаянный взгляд в сторону двери, – может, удастся проскочить? Но Учай, усмехаясь, стоял прямо у него на пути. А за дверью, во дворе, наверняка его стражники. Повелитель ведь без свиты и по нужде не ходит.