Черные крылья

– Это было настоящее чудище, господин, – дрожащим от волнения голосом принялся рассказывать один из слуг, вернувшись к Зарни. – Его череп подобен волчьему, но огромен, увенчан гребнем, а на каждой челюсти у него костяной нарост…

– Хотите знать, кто это? Волчий секач, – перебил Зарни. – Сородич того Зверя из Бездны, которого убил арьялский царевич на своей Великой Охоте.

Дривы, откопавшие череп, переглянулись. О той охоте по всему северу ходили байки и пелись песни. Однако мало кто видел страшилище своими глазами. Ходили слухи, царевич желал изготовить из него чучело, а Учай его то ли сжег, то ли спрятал. Так что многие, особенно среди дривов, втайне считали, что никакого зверя и не было.

И вот его кости – здесь, прямо под ногами…

– Я за десять шагов чую ваш страх, – насмешливо сказал Зарни. – Вы же сами охотники! Эти кости лежат тут с осени.

– А если еще такого встретим?

– Говорю вам – ничего и никого не бойтесь… – Зарни оглянулся. – Кстати, где Кирья? Не пошла смотреть кости чудища? Странно…

– Девочка осталась у костра, – ответил один из слуг.

– И Варак с ней. – Зарни прищурился. – Ну разумеется…

* * *

– Скажи, ты ведь раньше служил в этом, как его, Лазурном дворце?

Искры звездопадом сыпались из-под кресала на бересту. Кирья помогала – дула на тлеющие полосы коры, пока те темнели и скручивались. Наконец береста вспыхнула, и Варак сунул ее в ворох хвороста и сухих веток.

– Служил, а как же.

– И царя видел?

– Много раз, – гордо ответил Варак, раздувая пламя под котелком.

– А царевну видел?

– Еще чаще, чем царя. Они с братом были такими озорниками…

– Расскажи, какая она была.

– Царевна Аюна? Почему же была? Ее недавно вроде замуж выдали.

– Нет, Варак, я про ту царевну, которую казнили.

– Ах вот ты о ком. Только она была не дочь царя, а его жена, царица Аниран.

– Как – жена? – Кирья чуть подумала. – А Зарни говорил… Хотя ладно, так еще понятнее, почему ее убили, а его искалечили…

– Прошу, не будем говорить о Зарни, – едва слышно попросил Варак.

– Хорошо, не будем. Но ты упомянул о царевне – значит у той царицы были еще дети?

– Да, двое. Солнцеликие Аюна и Аюр.

– Аюр? – подскочила Кирья. – Тот увешанный золотом мальчишка, что приезжал к нам охотиться?

«Так он мой брат?!» – чуть не выпалила она вслух.

– «Тот мальчишка» нынче стал государем Аратты, – засмеялся Варак.

Кирья потянулась почесать в затылке, но рука наткнулась на толстую шапку. Десятки вопросов теснились на языке, но она не знала, с чего начать. «Значит, у меня есть старший брат! Настоящий, не как Учайка… И этот брат – правитель Аратты? Той самой Аратты, которую Зарни считает величайшим злом и мечтает погубить?»

– Ты так сильно скучаешь по дому, Варак, что все время только о нем и говоришь? – неожиданно близко раздался голос Зарни.

Варак посерел от страха и упал на колени.

– Я не сказал ничего такого, господин! Я желаю лишь служить тебе!

– Ну-ну, – ласково проговорил гусляр. – Разве это порок – мечтать скорее вернуться домой? Все мы сейчас далеко от родных краев. Не грусти, Варак. Твои мечты сбудутся раньше, чем ты думаешь…

* * *

Несмотря на уверения Зарни, что бояться нечего, дривы не сомкнули глаз до утра. Однако ночь прошла спокойно. Когда рассветное солнце озарило лес, прогоняя ночные страхи, проснулся Зарни и немедленно приказал собираться в путь.

– Выступаем, выступаем! – торопил он носильщиков. – Надо как можно скорее добраться до водопада!

Шум потока походники заслышали издалека. Скалы здесь круто уходили в небо, на гребне рос сосновый лес. Снега у подножия почти не было. Над местом, где рождался ручей, в облачке водяной пыли дрожала радуга. Рядом, среди валунов, вилась крутая тропа, уходя в расщелину, из которой падала вода.

Почти сразу раздались возгласы дривов:

– Глядите, кострище! А вот там котел валяется!

– Мы вышли на место последней стоянки Великой Охоты, – кивнул Зарни. – Именно здесь на арьев напали люди-медведи. Поищите под скалами – наверняка найдете все, что осталось от стражи Аюра.

Вскоре и в самом деле под обрывом, в стороне от тропы, обнаружилась кучка истлевших человеческих костей в позеленевших бронзовых доспехах.

– Жезлоносцы Полудня! – воскликнул Варак, едва увидев панцири с чеканным солнцем на груди. – Да, помню, ясноликий Джериш часто рассказывал, как медвежьи люди убивали воинов, разбивая им головы огромными валунами и швыряя со скал…

– Лучше бы он хоть раз поведал, как выжил сам, – проворчал Зарни. – Нам бы это сейчас весьма помогло. Но люди говорили, даже пиво не могло развязать ему язык…

Его речь перебили полные страха крики дривов:

– Господин! Господин! Они здесь!