Черные крылья

Ветер донес снизу еле слышный звон гуслей. Должно быть, Зарни, как обещал, пел заклинания, оберегая дочь от медвежьего племени.

Кроны сосен шумели уже над самой головой. Кирья одолела последний крутой подъем, выпрямилась и огляделась. Налетевший порыв ветра заставил ее пошатнуться. Но вот что удивительно – ветер был теплый! И отчетливо пах тухлятиной.

Перед девочкой раскинулась почти безупречно круглая долина, окаймленная кольцом гор. Долина поросла густым лесом. На зиму здешние деревья сбросили листву, однако снега в долине Кирья не заметила вовсе.

Ну и где же гора, в которой ее ждет таинственная пещера?

Ровно в середине долины Кирья увидела плотное облако тумана. Так-так! Присмотревшись, девочка заметила выглядывавшую из тумана вершину одинокой скалы.

«Вот оно! Туда-то мне, похоже, и надо!»

Вдоль ручья, падавшего со скал в южные леса, змеилась хорошо заметная, утоптанная тропа. Кирья, недолго думая, спустилась к ручью и пошла по тропе. Страшно пока не было – скорее, внутри нарастало странное нетерпение, какое она не раз наблюдала у сыновей Хирвы перед опасной охотой. Рука невольно тянулась к ножу на поясе – ее единственному оружию. На миг Кирья пожалела, что сломалась костяная дудка Калмы.

«Я сама себе оружие», – мысленно повторила она слова Зарни.

Стены ущелья расступились, ручей и тропу обступили деревья. Кирья оказалась в лесу. Палая листва шуршала под ее ногами, в ветвях посвистывали птицы. Солнце пригревало совсем по-весеннему. Лес выглядел мирным, никакой слежки Кирья не ощущала. Однако сердце у нее так и колотилось – и не только от быстрого шага.

«Праотец Хирва, поддержи свою внучку…» – привычно шептали ее губы.

«Но на самом деле отец Хирва вовсе не мой предок, – подумала она, оборвав молитву. – Может, надо воззвать к богу-Солнцу, которому поклоняются арьяльцы?»

Не просто же так она носит гладкий золотой кругляш на шее, рядом с кусочком священного лосиного рога!

– Светлый Исварха, взгляни на меня… – начала она – и снова умолкла.

«Арьяльцы – враги, мы хотим воевать с ними – так с чего же их бог станет мне помогать? Но моя мать… царица… Арьяльские цари считают себя детьми Солнца… Значит, этот их Исварха – и мой божественный отец тоже…»

Кирья почувствовала, что окончательно запуталась.

«Нет, боги мне сегодня вряд ли помогут. Придется полагаться лишь на себя. И на Зарни…»

Едва она подумала о слепом гусляре, как вновь мурашки побежали по коже.

«Да я боюсь его, что ли?! Своего родного отца!»

Кирья постаралась ответить себе как можно честнее.

«Боюсь или нет – не знаю. Если мою мать убили – должно быть, хотели убить и меня. Зарни спас меня, положил в корзинку, спрятал в Ингри-маа, на краю земли… Велел Локше приглядывать за мной, учить меня. Потом появился здесь сам… Он меня все это время к чему-то готовил! К чему? Вот к этому? Принести ему оружие богов, чтобы он уничтожил Аратту? Откуда родом моя мать…»

В ушах Кирьи вновь зазвучали предсмертные крики Варака. Она зажмурилась и потрясла головой, чтобы прогнать их.

«Да, Зарни поступил безжалостно, отдав его медведю. Но Варак следил за нами, доносил арьяльцам… Зарни все равно убил бы его».

Кирья вдруг споткнулась на ровном месте – она кое-что вспомнила.

Давным-давно, когда они с Мазайкой нашли золотую нить в доме Вергиза, Мазайка сказал, что его дед не был ингри по крови. Вергиз был родом из Бьярмы, где ходил в учениках у какого-то чародея…

«А может, Вергиз из Бьярмы и нить эту принес? Кажется, они с Калмой обобрали ее отца-колдуна, прежде чем сбежать…»

Эта мысль так поразила Кирью, что она даже остановилась. Выходит, если золотая струна не из медвежьей земли, то, может, Зарни ошибается и в пещере вовсе не гусли!

Но тогда что?

«Эх, был бы со мной Мазайка! – в отчаянии подумала Кирья. – Вместе мы бы точно пробрались туда и унесли эту вещь – чем бы она ни была!»

* * *

Путь через тихий, пустынный, озаренный солнцем лес был долгим и однообразным. Кирья устала ждать неприятностей и успела даже немного заскучать. Но вот около полудня она начала замечать, что лес мало-помалу меняется. Сперва умолки птицы. Затем тропу стал понемногу затягивать туман. Сначала появилась легкая, чуть желтоватая дымка. Потом дымка сгустилась, и к ней прибавился запах тухлых яиц.

Через некоторое время Кирья обнаружила, что идет в густом тумане. Под ногами зачавкала грязь – грязно-желтая жижа, похожая на ил. В мареве по сторонам тропы что-то жирно булькало. Совсем рядом вдруг надулся большой пузырь и лопнул, распространив волну зловония.

«Похоже, я зашла в болото, – сообразила она, оглядываясь и утирая пот. – Так и есть. Деревьев не видать, одна грязь вокруг! И жарко-то как! Видно, тут прежде было озеро, а теперь выкипело…»

Глядя на то и дело надувающиеся пузыри, Кирья осознала, что тропа привела ее в весьма неприятное место.

«Надо бы вернуться за жердиной, – с тревогой подумала она. – Не хотелось бы утонуть в этой горячей трясине…»

Девочка обернулась – позади стояла глухая стена тумана. Под ногами, кажется, было твердо, но как угадать, где края тропинки?!