Черные крылья

Кирья так увлеклась перечислением, что даже не заметила того мига, когда слепящие фигуры разом погасли. Пещера погрузилась в сумрак. Больше не было никаких огненных призраков – лишь черепа, лежащие вдоль стен, да каменное возвышение посередине.

На нем, источая слабое сияние, лежал воин, с ног до головы закованный в золотистые доспехи. Тело у него было обычное, человеческое, хоть и больше обычного. Но Кирья, как зачарованная, глядела на его голову – страшную голову змеи. Какой-то миг ей казалось, что если сейчас эти круглые плоские глаза откроются, то она не выдержит и с криком убежит прочь. Но Солнечный Змей спал вечным непробудным сном. По правую руку от него лежал длинный изогнутый лук, по левую – колчан со стрелами.

– А где волшебные гусли? – пробормотала Кирья, обходя кругом спящего.

Никаких гуслей видно не было.

«Эх, шишки еловые, – подумала девочка с тревогой. – Все как я опасалась! Зарни будет недоволен… Ладно, возьму то, что есть…»

Как только Кирья подняла с каменной столешницы лук и колчан, золотистое сияние погасло и пещера погрузилась в сырой жаркий сумрак. Кирья вдохнула зловонный, пропитанный болотными испарениями воздух и закашлялась.

«Пора выбираться», – подумала она.

Она повернулась и шагнула в туман. Желтоватое марево задрожало и отхлынуло в стороны. Кирья повесила колчан за спину, поудобнее перехватила длинный лук и, не мешкая, отправилась в обратную дорогу. Почему-то сейчас она совсем не боялась случайно сойти с тропы. Та и в самом деле будто стелилась ей под ноги, и туман разбегался двумя волнами в стороны, указывая верный путь.

* * *

– Спящее существо в золотых доспехах со змеиной головой!

Голос Зарни звенел от волнения.

– Так я и знал! Я читал об этом и сам говорил другим, но до конца не верил. Все подтверждается – они не люди! Конечно, арьи умеют принимать человеческий облик, но это лишь морок. В обмане они достигли совершенства, но естество не спрячешь. Достаточно взглянуть в их отвратительные желтые глаза, чтобы это понять! А теперь ты видела одного из них своими глазами…

– Вообще-то, змеиная морда могла быть просто личиной шлема… – начала Кирья, но гусляр перебил:

– Ты принесла то, что мы искали?

– Да, но…

– Давай сюда, скорее!

Слепец протянул вперед руки. Кирья, внутренне замирая, вложила в них лук. Руки Зарни скользнули по плечам лука и задрожали так, что едва не уронили оружие на землю.

– Что это?!

– Похоже на лук, – выдавила Кирья. – Золотой такой. При нем еще колчан со стрелами. Только тетивы не нашла…

– Лук?!

Пальцы Зарни еще раз пробежались по оружию, и на его лице отразилось бескрайнее разочарование.

– Там точно не было гуслей или чего-то подобного?

– Нет, отец, – со вздохом сказала Кирья.

– Все пропало! – вырвалось у слепца. – Все! Столько десятилетий поисков, столько усилий! Мне нужны гусли! Они должны были найтись там! Где они?! Зачем мне этот лук?!

Пальцы Зарни бессильно разжались, лук упал на землю. Кирья подхватила его, бережно положила на шкуру рядом с гусляром. Нужен или не нужен – а вот так отбрасывать волшебное оружие не следует.

– Может, лук нам тоже пригодится? – осторожно спросила она. – Это ведь оружие богов!

«Хотя на самом деле мне даже не натянуть его, – подумала она, взглядом измеряя разлет плеч. – Это лук для высокого, сильного мужчины с длинными крепкими руками…» Ей вспомнилась давняя бесславная попытка бегства из керемети, когда она приглядела себе в сокровищнице лук и даже утащила его, но не смогла натянуть…

– Думаю, я читал об этом луке, – проговорил Зарни, сжимая и разжимая кулаки, чтобы успокоиться. – Лук Исвархи – если это он – довольно часто упоминается в Ясна-Веде. Якобы сам Господь Солнце выезжал во главе небесного воинства, огненными стрелами поражая Змея Бездны… Однако считалось, что это оружие хранится в тайном храме где-то в северной Бьярме, чуть ли не на границе вечного льда…

Зарни говорил, а Кирья пожирала глазами лук. Как же он ей нравился! Никогда в жизни прежде она не видела ничего прекраснее. Все в нем дышало совершенством. Грозное, изящное оружие! Его смертоносная красота завораживала. Что это за дерево, из которого он сделан? Такое ровное, гладкое, сияющее, будто лук был не вырезан, а создан богами сразу вот таким – безупречным…

– Будь он проклят, бесполезный, бессмысленный!

Возглас Зарни оторвал Кирью от созерцания.

– Отец, чем ты так сильно огорчен? – спросила она. – Почему говоришь, что этот великолепный лук для нас бесполезен?

– Не просто бесполезен – он вреден и опасен. Не в пример гуслям, на поиски которых я потратил полжизни, этот лук нельзя использовать в обе стороны…

– Как это?

– Гусли Исвархи способны менять саму материю этого мира, причем так, как угодно играющему. Все зависит от того, что ты играешь. Можно сыграть сотворение мира, а можно – гибель мира.

– Сыграть… гибель мира?! Я не понимаю.