Чёрные крылья зиккурата (СИ)

— У Флавиев есть деньги. И всё готово, чтобы принять новое поколение.

— И ты ему веришь? Веришь, что даэв собрался бескорыстно возродить кого-то, кроме себя?

— У меня нет выбора, — Риана прикрыла глаза, не в силах встретить взгляд Маркуса. Больше всего сейчас она мечтала услышать от него другое предложение, даже самое лживое.

Маркус снова покачал головой.

— Я мог бы сказать, что у меня тоже есть деньги. Я тоже могу найти жильё и еду для твоих сестёр. Но какое бы значение вы не придавали крови, это только кровь. Ты создашь лишь несколько сотен Вайне, не более. Я видел ваши картины. Даже древнейшие из них прекрасны. Но от гобеленов, где валькирии убивают валькирий, до призрачных образов, от которых захватывает дух, пройден долгий путь. Ты заставишь этих младенцев пройти его опять?

— У меня нет выбора, — повторила Риана так же тихо.

— А чего хочешь ты, Флавий?

Вентильо усмехнулся.

— Я уже говорил.

— Я скажу тебе, Риана, чего он хочет. И в душе ты знаешь это не хуже меня. Ему не нужны творцы, так что о талах-ир можешь забыть сразу. Возможно, он воссоздаст касту мастеров, чтобы сделать из них прирождённых рабов. Может быть, поколдует над учёными, чтобы заставить их создавать для него оружие и заклятья. Но и те, и другие мало значат без памяти вашего народа. Единственные, кого он сможет воссоздать в полной мере…

— Катар-талах.

Риана открыла глаза и твёрдо посмотрела на Маркуса.

— Ты уверен, что я с ним не согласна?

Маркус покачал головой и горько усмехнулся.

— Нет. Если хочешь убивать даэвов… Любых даэвов… То мне тебя не переубедить. Многие из нас заслужили смерть. Но и у меня выбора нет.

Он медленно извлёк из ножен меч, готовый в любую секунду отбить стрелу Флавия и краем глаза отслеживая движения валькирии.

— Убей его. Закончи работу, наконец.

Маркус вздрогнул, но не сказал ничего.

Риана шагнула вперёд. Из ножен на предплечьях в руки её упало два кривых ножа.

Маркус тоже вынул кинжал и слегка отступил назад, из круга света. Он знал, что Риана почувствует его и в темноте. Сам Цебитар тоже видел в темноте превосходно. А вот Вентильо мог потерять цель — по крайней мере, Маркус надеялся на это.

Риана резко прыгнула вперёд, в одну секунду преодолев расстояние, отделявшее её от патриция. Ударила в открытую правой рукой. Она наткнулась на меч Маркуса, но левый нож тут же оказался у бедра патриция, так что тот едва успел отскочить. Кожу обожгло болью, но не более. Пользуясь тем, что между ними снова оказалось пустое пространство, Маркус сделал низкий выпад мечом, но удар тоже прошёл вскользь, и, к своему сожалению, Маркус догадывался почему — впервые в жизни он не хотел убивать.

Он видел перед собой врага, убийцу, которая не остановится перед тем, чтобы вонзить в его сердце клинок. С холодным блеском в голубых глазах. С движениями, такими быстрыми, что позавидовал бы хищный зверь.

Но сквозь эти ледяные черты проступало другое лицо. То, которое он успел увидеть всего пару раз.

Он видел Риану, скрючившуюся в тёмном подвале, бессильно пытавшуюся укрыть крыльями изрезанные алыми рубцами плечи.

Видел её распростёртую на своей кровати, покорную, с исполненным страхом лицом.

Видел её губы, бледные и потрескавшиеся, силившиеся прошептать одно слово, которое не произносили раньше никогда.

Чувствовал прикосновение её плеча к своему плечу.

За те недели, что Риана находилась рядом с ним, она стала Маркусу ближе любого даэва, которого он знал.

Цебитар сам не заметил, как из игрушки и рабыни она превратилась в ту, ради кого Маркус мог бы потерять всё.

Раньше, чем патриций успел восстановить равновесие, Риана ударила его локтем в живот, отталкивая к самой стене и лишая пространства для манёвра, и, тут же оказавшись к нему вплотную, приставила к горлу нож. Валькирия медлила, и Маркус видел это. По лицу даэва проскользнула тень облегчения. Он оттолкнул Риану грудью, и та поддалась неожиданно легко. Маркус отбросил в сторону кинжал и ударил валькирию кулаком по лицу. Та чуть отшатнулась, но успела принять ножом удар меча. Рука её дрожала от напряжения. Маркус резко убрал меч в сторону и снова ударил без замаха, целясь рукоятью в скулу противницы. Та отлетела прочь, ударилась головой о стену и оказалась на полу. Они были в углу, в полной темноте, где Флавий не мог видеть ничего. Маркус прижал горло валькирии предплечьем к полу и занёс меч для удара.

— Ты была моим убийцей? — спросил он тихо, почти шепотом, так, чтобы Флавий не слышал.

Неподвижно и пристально валькирия смотрела на него.

Риана не могла кивнуть, она лишь опустила веки.

— Во всех смыслах.

Маркус покачал головой.

— Убей меня, — прошептала Риана. — Не медли — или будет поздно. Краем глаза Маркус заметил, что руки валькирии выпустили ножи, хотя вряд ли она ослабела настолько, чтобы уронить их.