Черные маски

– Ладно, отдыхайте, а я немного порыбачу, – кивнул Тимур, прекрасно зная предпочтения друзей.

Сидор с Архипом решили ловить с резиновой лодки, заплыв на середину озера, а Тимур остался на каменистом берегу. Солнце стало пригревать, он клевал носом, монотонно бросая раз за разом блесну подальше от берега. После одного из бросков леска резко натянулась, и спиннинговая катушка замерла, не в силах мотать дальше.

«Зацепило за корягу! – мысленно выругался Тимур, жалея новую блесну, которую задорого купил в московском магазине. – Нырять бесполезно, метров десять…»

Вдруг вдалеке из воды вынырнуло огромное существо ярко-красного цвета и, сделав немыслимое сальто с пируэтом, плюхнулось обратно в воду. Сердце радостно забилось: «Вот она, рыба-сказка!»

Рыба еще несколько раз вынырнула из воды, леска натянулась, как струна, и Тимур стал звать друзей:

– Василий, Костя, срочно сюда! Поймал рыбу!

Когда друзья подбежали к Тимуру, тот в поте лица боролся с невиданным уловом: то натягивал леску, то немного травил обратно, чтобы обессилить могучую рыбу и вытащить ее на берег.

Борьба продолжалась минут сорок, когда рыба была уже близко от берега, Константин схватил палку с намерением оглушить ее, но Тимур крикнул ему:

– Оставь, не надо!

Возле берега рыба как-то присмирела, очевидно, выбившись из сил в неравной схватке с человеком, и, словно теленок на поводке, покорно следовала за леской. Тимур передал спиннинг Кирееву, а сам, сбросив сапоги, осторожно ступил вперед, погрузившись по грудь в холодную и чистую воду таинственного озера. Приблизившись к рыбе, он тихонько, словно собаку, погладил ее по спине и взял в руки. Рыба даже хвостом не махнула, отдавшись на волю случая.

Вытащив ее на берег и положив на траву, все стали рассматривать это диковинное существо: сантиметров восемьдесят длиной, весом не менее восьми-девяти килограммов, с ярко-красным окрасом брюшка, плавно переходящим в черный цвет на спине, с красивыми переливающимися жабрами. Тимур любовно погладил рыбу по шершавой коже, она немного повернула голову, кося на него большими и грустными глазами, и вдруг из ее рта вырвался негромкий писк. Тимур еще раз погладил рыбу, бережно взял ее в руки и снова зашел в воду. Прежде чем отпустить на волю, он поцеловал ее в холодный лоб и прошептал:

– Рыбка, рыбка, если ты действительно приносишь счастье и удачу, то исполни мое сокровенное желание: чтобы Петька выжил после сложной операции и порадовал всех нас своим веселым смехом.

Приятели, нисколько не жалея об отпущенной на волю добыче, наблюдали с берега, как Тимур, прежде чем подарить свободу, неслышно шепчется с чудным уловом.

Когда Сидор с Архипом вернулись в лагерь, Константин встретил их словами:

– Поймали огромную говорящую рыбину, похожую на кету, но гораздо красивее и раза в три больше.

– Как – говорящую? – удивился Сидор.

– Пищала.

– И где она?

– Отпустили.

– А почему?

– Мы так решили. Пусть живет говорящая рыба, расскажет сородичам о нашей доброте.

– А мы поймали двух ленков, – кивнул Сидор в сторону Архипа, который доставал из рюкзака рыбу. – Тоже необычные ленки, в два раза больше и жирнее, чем наши, речные. Удивительное озеро!

Рассмотрев рыб, Тимур засомневался, что это ленки.

– Похожи на ленков, но, по-моему, другой подвид. Таких я ни разу не видел… Какую ты еще тайну прячешь, доисторическое озеро?! – воскликнул он. – Чем ты нас еще удивишь?!

Сидор схватил ведро, чтобы принести с озера воды, и скомандовал:

– Давайте разделывать рыбу и готовить уху!

Через полчаса еда была готова. Друзья с удовольствием ели уху из невозможно жирной рыбы, вкуснее которой они не пробовали в жизни. Во время этой восхитительной трапезы Тимур ударил себя по лбу:

– Забыл сфотографировать рыбу-сказку! Ладно, пусть она так и останется для нас загадочной незнакомкой. Если таймень – король среди рыб, то она, бесспорно, королева обитателей глубин.

Насытившись, все легли отдыхать. На следующее утро им предстояла обратная дорога.

Обратная дорога оказалась не менее сумасшедшей и трясучей, и, когда «Сайгак» ступил на Колымскую трассу, им показалось, что они едут на «Кадиллаке» по суперсовременному автобану. Часа через два путники подъехали к речке, на берегу которой выстроились в ряд несколько домиков, в одном из них обитал брат Тимура – Айсен.

– Привет москвичам! – встретил он прибывших. – Я жду вас со вчерашнего вечера, две моторки готовы к дальнейшему путешествию!

– Тут только один москвич – это я, – улыбнулся Тимур и представил друзей: – Василий и Константин, они из Якутска.

Попрощавшись с Сидором и Архипом, которые, выполнив свою миссию, уезжали домой, все сели по лодкам: Тимур с Айсеном – в одну, а Василий и Константин с местным лодочником – в другую.

И речная часть путешествия началась!

Быстро стало смеркаться, путникам предстояла ночевка, и Айсен предложил два варианта:

– Километра через два имеется охотничья заимка, но там придется спать друг на друге, избушка маленькая. А если спуститься пониже по реке, километрах в семи расположен кордон лесника, там просторное помещение, кровати… Выбирайте.