Черные минуты

После таких встреч у шефа всегда поднималось настроение. Он приглашал к себе пару-тройку ребят, которым раздавал конверты с логотипами разных госучреждений. Так Ранхель понял, почему Чавез и Траволта всегда при деньгах и одеты они лучше, чем он, хотя у них с Траволтой одинаковое жалованье, а у Чавеза и того меньше. Когда он спросил у дяди, как он это терпит, Ривера, помявшись, ответил:

— Понимаешь, Винсенте, у нас очень трудная работа. Бывает так, что ты выполняешь свой долг, но твои благие намерения… создают тебе одни проблемы. Представь, что ты стреляешь в стену и пули бумерангом возвращаются обратно.

В один из дней, во время визита клетчатого, шеф вызвал Ранхеля к себе.

— Ранхель, это конгрессмен Тобиас Волфер. Неизвестный преступник угрожает похитить его дочь. Необходимо предотвратить похищение. Сеньор Волфер хороший достойный человек, спонсор профсоюза учителей. Бросай все дела (а Ранхель как раз был не занят), передай их ребятам, и сам поезжай к его дому и установи там наблюдение.

Затем он обратился к конгрессмену.

— Ранхель — один из наших лучших сотрудников. Это он раскрыл недавнее похищение в Тантойуке, штат Веракрус.

Пусть шеф преувеличивал его заслуги, возражать Ранхель не стал, поскольку они были не одни. Перед просителями шеф играл роль справедливого пастыря, хотя они приходили совсем не за духовной помощью и хорошо понимали, что он не святой. Но обращение к нему было, например, единственным легальным способом завести телохранителя. Интересно, почему шеф поручил это Ранхелю, а не своим дружкам Траволте или Крузу Тревино? Не то чтобы эта компания не уважала Ранхеля, но для них он был чужой, и не в последнюю очередь благодаря родству с Мигелем Риверой, известным своей принципиальностью и независимостью. Раскрыв дело, этот брезговал, не снимал сливки, как делали прочие.

Поскольку Ранхель был уже не новичок, он понимал, что конгрессмен Волфер что-то скрывает. Скорее всего, никаких угроз он не получал. Если он хочет установить наблюдение за домом, то это может означать, что ему нужен коп, чтобы следил, не ходит ли кто к его жене. Наверное, у него есть подозрения, что жена ему изменяет.

Все оказалось не так, как он ожидал. На следующий день без десяти семь Ранхель был на месте. Волфер ждал его.

— В последнее время моя дочь взяла за моду пропускать школу, — сказал он. — Отвезите ее на занятия и следите, чтобы она не сбежала. — Он протянул Ранхелю ключи от голубого внедорожника.

Из дома вышла смуглая девочка, шестиклассница частной школы при католическом монастыре. Несмотря на жару, она была одета в водолазку с длинными рукавами и явно обливалась потом.

— Включить кондиционер? — спросил Ранхель, когда они сели в машину.

Девочка не ответила. Ранхель взглянул на ее руки и увидел темное пятно пониже левого рукава, будто кто-то с силой сжимал ей запястье. Второе такое же пятно было на шее. Ранхель все понял: и водолазка, и распущенные длинные волосы призваны скрыть следы избиений. Неудивительно, что она не любит своего отца.

Так продолжалось восемь дней.

— Как моя маленькая негодница? — поинтересовался Волфер в следующую пятницу. — Она не доставляет вам хлопот?

— Нет, — ответил Ранхель. — Но она, наверное, упала, потому что у нее руки в синяках. Может быть, отвезти ее в больницу?

Конгрессмен покраснел.

— Спасибо, не нужно, я ее уже возил. На сегодня вы свободны.

Ужасным потрясением стала для Ранхеля смерть дяди. Он настолько расстроился, что хотел бросить работу. Он остался один, без защиты, без опоры, и коллеги немедленно принялись строить разные каверзы, наперебой стараясь сделать его жизнь невыносимой — особенно Траволта и Чавез. А однажды они подрались с Вонгом. Удивительно, но даже получив мощный прямой удар в лицо, Ранхель не отступил, а смог уклониться от его следующего выпада, и затем так отделал коллегу, что прочие, видя это, предпочли оставить его в покое.

Больше всего Ранхель жалел о том, что дядя не успел обучить его профессии. Ривера был не только его наставник, но и единственный из копов, кому можно было доверять. Теперь Ранхель окончательно понял, что он музыкант, который делает вид, что он полицейский. Поэтому он хотел уволиться. Или просто перестать ходить на работу. И каждый раз, столкнувшись с трудной задачей, он мысленно спрашивал совета у дяди, и ему казалось, что тот отвечает: «Фактор неожиданности, не забывай об этом, племянник» или: «Поставь себя на место преступника, влезь ему под кожу, и ты поймешь его мотивы». А самый запоминающийся совет был таков: «Первое впечатление самое важное. Помнишь, как я принял тебя на работу?»

Звонок раздался в полночь. Ранхель сразу догадался, что это Траволта, потому что Круз Тревино, который снял трубку, шептал что-то, прикрывшись ладонью. Ранхель прислушался.

— Где тебя черти носят? — спрашивал Тревино. — У нас еще один детский труп… Да, как на Эль-Пальмар… Это ты должен расследовать, за был, что ли? Шеф с четырех часов о тебе спрашивает… Нет, я не шучу… Это ты так думаешь… Я бы на твоем месте поторапливался…