Черные паруса

Мы забрались на тележку. Нас было всего четверо, и недостатка в пространстве не ощущалось, а по краям имелись поручни, за которые можно было держаться. Потолок теперь был немного ближе к нашим шлемам, но все равно хватало места, чтобы стоять, при условии что туннель сохранит свои размеры до самого низа. Не сказав больше ни слова, Фура отпустила тормоз, и тележка поехала, сперва довольно медленно и плавно. Конечно, никаких звуков мы не слышали, но от колес через платформу шла вибрация, проникала в скафандры, и наши разумы – по крайней мере, мой – без труда превращали ее в скрипучий, визгливый шум, становящийся все громче и пронзительнее по мере того, как тележка набирала скорость.

– Полегче с тормозом, – сказала Прозор.

– Сперва разгонимся. Мы же не хотим потратить половину запасов дыхали только для того, чтобы добраться до главного хранилища?

Тележка продолжала ускоряться, и грохот постепенно сгладился. Мы теперь ехали быстрее любого трамвая, стены проносились мимо, как слизистая оболочка гигантского пищевода. Интересно, насколько эффективным окажется этот тормоз, если впереди нас ждет тупик?

В конце концов Фура вняла голосу рассудка и подвигала рычагом взад-вперед, понемногу сбавляя скорость. Туннель постепенно выровнялся, или так мне показалось. Мы проехали еще немного, с тысячу пядей, а потом наши фонари высветили впереди изменившийся рельеф. Фура сильнее нажала на тормоз, скорость упала до быстрой пешеходной, прежде чем тележка плавно остановилась. Рельсы обрывались на расстоянии корпуса тележки от нас, посреди круглого помещения. Если бы мы не затормозили, встретились бы со стеной.

Мы сошли с тележки на твердый ровный пол. Помещение было около тридцати пядей в поперечнике и десяти в высоту, по форме напоминало тубу для пилюль.

Наши рельсы кончились, но в круглом зале их было еще семь пар. Они начинались примерно посередине и расходились радиально, исчезая в проеме уменьшенной копии туннеля, по которому мы прибыли. Эти другие туннели вели вниз.

– Сомнений нет. – Фура раскрыла кошель, и золотистый свет залил ее шлем и лицо, заглушив видимые проявления светлячка. – Они сделались еще ярче и, если не ошибаюсь, теперь пульсируют.

– Странно, что ты никогда не упоминал об этом, – обратилась Прозор к Лагганвору.

Он улыбнулся в ответ:

– Странно, что ты никогда не спрашивала.

Мы обошли комнату по периметру, освещая другие туннели. На этот раз нас не ждали тележки, но в каждом проеме была закреплена лебедка, установленная на ровном полу рядом с рельсами. Прочные металлические тросы уходили в туннели.

– Видимо, хранилища там, где заканчиваются туннели, – сказала Фура. – По какой-то причине они распределены по кругу.

Она бродила по залу, держа перед собой пистоли и наблюдая за ними, словно какое-то колебание в их яркости могло указать на туннель, более, чем другие, достойный исследования.

– Поди разбери… Но я не думаю, что нам нужно спускаться. Тележки, которые Боса отправила в последний раз, должно быть, не разгружены, судя по натяжению тросов. Надо просто вытащить их по одной.

– А почему она их не разгрузила? – спросила я.

– Иногда мы прилетали и сразу улетали, – ответил Лагганвор. – Просто сбрасывали добычу, когда Босу ждало какое-нибудь срочное дело, вроде засады, в которую угодила «Скорбящая Монетта». А иногда, не чаще чем раз в год, она здесь задерживалась – должно быть, считала и приводила в порядок свои сокровища. Но капитан Несс совершенно права: вполне вероятно, что тележки нагружены пистолями.

– Есть только один способ выяснить. – Фура опустила кошель на пол у лебедки рядом с дверью, которая была первой по часовой стрелке относительно нашего туннеля. – Адрана, Проз, Лагганвор, запускайте еще три лебедки, начинайте подъем.

– К чему такая спешка? – спросила я.

– Мне нужно убедиться, и убедиться немедленно. Я знаю, что на этих тележках лишь малая часть добытого Босой, но я должна увидеть это собственными глазами. Как только поймем, что нам не подсунули пустышку, можно будет сколь угодно долго купаться в остальном.

Она наклонилась к лебедке и, кряхтя от натуги, налегла на рукоять. Механизм закапризничал, но вскоре подчинился – не так уж много времени прошло с тех пор, как Боса побывала здесь в последний раз. Трос наматывался на вал, увлекая далекую тележку вверх по склону. Груз двигался медленно, может быть, пядь в секунду, и я не сомневалась, что Фура не позволит себе перевести дух, пока не получит свою добычу.

В тот момент мною овладел странный, коварный азарт. Вместо того чтобы по-сестрински болеть за Фуру, я решила поднять свою тележку быстрее. Я подошла к третьему туннелю и взялась за рукоять лебедки. Подчиняясь такому же импульсу или чему-то очень похожему, Лагганвор и Прозор заняли пятый и седьмой туннели. Каждый из нас сначала кряхтел, пробуждая механизм лебедки, а потом пыхтел, вращая вал и вытягивая груз наверх.

Как далеко уходили эти туннели, мы понятия не имели, но вряд ли расстояние превышало пару сотен пядей, иначе это простенькое устройство было бы заменено чем-нибудь более эффективным, не требующим ручного труда.