Черные паруса

– Это из-за нас, – сказала Фура, принимая на себя ответственность за свой поступок с некоторым самоуверенным благородством. – Всему причиной то, что мы сделали в Скряге. То, что мы начали. Вернее, то, что я начала. Не буду притворяться, что это не так. Я должна была догадаться.

– Теперь ты знаешь точно, – тихо проговорила я.

Я ожидала, что она взорвется, как это бывало тысячу раз с самого нашего младенчества. Но она только кивнула, с печальным и покорным согласием встретив мой взгляд.

– Да, знаю. И в каком-то смысле не жалею. Я получила половину ответа. Что бы собой ни представляли пистоли, сейчас или когда-то, они не имеют никакого отношения к деньгам. Просто мы их использовали в этом качестве… – Она вздрогнула. – Не идет из головы этот крик. Не знаю, хорошо я сделала или совершила жестокость, собрав их вместе, но точно знаю, что еще не закончила. Я… открыла что-то. Нечто вроде раны. И эта рана шире, чем само Собрание, и старше, и глубже. А теперь я должна все исправить.

Сурт пристроилась рядом со Страмбли.

– Через несколько дней мы узнаем, случилось ли то, чего никто не хочет.

– Все Заселения заканчиваются, – сказала я, вспомнив убежденность Ракамора в том, что существование нашей цивилизации вокруг Старого Солнца имеет не больше гарантий постоянства, чем предыдущие. – Возможно, именно так все и происходит. Мы выползаем из пещер, разрабатываем календарь, создаем цивилизацию, ищем пистоли, строим гордые маленькие империи, а кто-то собирает слишком много пистолей в одном месте, и в один прекрасный день все рушится.

– Надеюсь, это еще не конец, – сказал Тиндуф, откидывая крышку кружки и печально разглядывая содержимое. – Я еще слишком мало мест повидал. – И поднял глаза, полные страстной надежды. – Капитан Фура, прикажете ставить паруса и готовить ионные к старту?

– Да. – Она выразительно кивнула, как будто ничто не могло обрадовать ее больше, чем приличное расстояние между нами и Скрягой. – Что бы здесь ни началось, я не хочу сидеть в эпицентре. Уходим отсюда, Тиндуф, и как можно быстрее.

– Я помогу, – вызвался Лагганвор, а затем поспешил добавить: – Если позволите.

– Всегда рад помощникам, – сказал Тиндуф, прежде чем Фура или я успели что-то сказать. – И не думаю, что вас надо учить азам, мистер Лаг.

– Уверен, от меня будет какой-никакой толк, – сказал Лагганвор.

Двое мужчин покинули камбуз. Через минуту или две я услышала первые признаки работы механизма управления парусами: стук рычагов, вой лебедок. Скряга был все еще совсем рядом, и я не сомневалась, что ставить паруса Тиндуф будет со всей осторожностью. Не сомневалась я и в том, что вся команда разделяет желание Фуры поскорей оказаться как можно дальше отсюда. Я ничего не знала о тайной механике пистолей, о том, как они контактируют друг с другом, но нетрудно было предположить, что существует задержка распространения и что явление на одних мирах происходит раньше, чем на других. Если это так, то при некотором старании можно будет обнаружить точку, где все началось.

– Что будет дальше? – спросила я, все еще не в силах осознать масштаб и странность происходящего, а также нашу несомненную роль в нем. Как будто мы сорвали цветок со склона холма и этим вызвали всесокрушающий камнепад. – Будет хаос. Хуже, чем хаос. Некоторые миры не ладят друг с другом. Старые обиды, соперничество. Сейчас все это хлынет наружу. Не удивлюсь, если случится несколько небольших войн.

– Хорошо, если небольших, – сказала Прозор.

– Я не склонен считать, что из-за этого Собранию придет конец, – сказал доктор Эддралдер, положив руку на запястье Меррикс, как будто эти ободряющие слова адресовались и ей. – Конечно, будет трудный период. Он продлится месяцы или даже годы, но миры сумеют перестроиться. Произойдет перераспределение богатства, и кто-то пострадает. А кто-то прославится. Справедливости и несправедливости будет поровну. Возможны войны, как сказала Адрана. Но институты и технологии, позволяющие мирам существовать, не исчезнут. Слишком сильны корыстные интересы, которые не допустят иного, – и к интересам наших инопланетных друзей это тоже относится. – Он сделал паузу, повернув свое длинное лицо к каждому из нас по очереди. – И все-таки в одном я уверен.

– И в чем же? – поинтересовалась Прозор.

– Враги, которых успела нажить Фура, наверняка свяжут это событие с ее именем. И в сравнении с гневом, который они обрушат на нее – и на нас, – все наши прежние невзгоды покажутся детскими играми в песочнице. Да, логика подсказывает, что война возможна. Но это будет крайне асимметричная война. Миры, объединившие свои корыстные интересы против одного врага.

– Пусть попробуют, – сказала Фура, со скрипом сжав металлический кулак. – Мы будем ждать.

– Мы уже бежим, – пробормотала я под нос.

Корпус «Мстительницы» издал ворчливый скрежет, означающий, что пиковая нагрузка от ускорения осталась позади.