Черные пески

— Воду? Кремень сказал про воду? — воскликнула Дарья, без сомнения заметившая у боевых девиц мокрые волосы.

— Помоетесь, — радостно пообещал Артур и, повернувшись к нам, распорядился вполголоса, — Кора… Черт! Даша, собери соседям сухарей, крупы, тука у них своя есть… Вон две корзины где-то нарезали. Немного, но и так, чтоб не стыдно. Соли тоже отсыпь пару столовых ложек.

Навык имперского языка мне подсказал, что тука — это тот самый грибной побег с ромбовидным бутоном. Про нее еще поговорка бытует: «Бесполезен, как тука». Странные они, ей богу! Семечко съедобное? Вполне. Очистки, брошенные на угли, москитов отгоняют? Еще как! Пористая сердцевина в фильтре пригодилась? Очень полезное растение и это мы пока только по вершкам пробежались!

Помещение, которое нам отвели, в свое время предназначалось для членов семьи рангом пониже или охраны. Никаких украшательств на стенах не имелось, защитные чары слабее, да и сохранилось оно хуже. Крыша частично провалилась внутрь. Черепицу и песок просто собрали в кучу в дальнем углу, не заморачиваясь генеральной уборкой. Зато здесь располагались несколько лежанок из тростника и соломы, каменный очаг и несколько колышков, забитых в кладку, чтобы можно было повесить плащи и сумки.

Сложив поклажу, оружие и развесив вещи, женщины под охраной Хосрова занялись ранами, сорколины попадали на пол. А нас с Владом Артур повел в подвал.

Мечта о ведре воды для помывки неожиданно сбылась. И даже никого убивать не пришлось. Под поместьем в глубоком подвале имелся самый настоящий колодец с солидным запасом живительной влаги. Поднимать ее наверх ведрами по сотне каменных ступенек после насыщенного физическими упражнениями дня было сущим мучением, но мы сделали над собой усилие. Деревянные ведра и целая вереница бамбуковых кувшинов нас ждали в помывочной.

У спуска в колодец Артур положил руку на стекловидный камень, встроенный в стену чуть выше головы. Внутри зажегся холодный огонек, подсвечивая часть коридора и спиральной лестницы.

Собственно, нельзя было сказать, что в подвале царила непроглядная тьма. Некоторые камни в древних сводах едва заметно светились. Нашим глазам вполне хватило, чтобы ориентироваться, но темнота нервировала. В прошлой жизни за собой не замечал этой фобии…

— Толково придумано! — оценил систему освещения Влад после третьего фонаря. Артур отдавал волшебным светильникам примерно половину аттса своей энергии и те разгорались, разгоняя темноту на участке в дюжину ступеней.

— Э-э, ребята, домик этот уж больно непростой, — отозвался проводник, — Остальные уже рассыпались давно, а этот все стоит и стоять будет. Здешняя беда не в раз появилась, вот человек предусмотрительно готовился. Дом построил замечательный, артефакты заложил в фундамент, стены зачаровал на совесть. Наверняка, и сам он и семья его дольше всех прожили, когда тут все закрутилось.

Профессиональные выживальщики существуют в любом мире, всегда и везде. Бывший хозяин поместья явно относился к этой породе предусмотрительных и деятельных людей.

Вот теперь все стало на свои места. А то я не понимал, что не так с этим местом. Аура у локации ощущалась непростая, но человеку лояльная. Насколько я мог судить, защита от нечисти строилась на ином принципе, чем в храме. Непреодолимую преграду создавал не барьер, питаемый энергией божественного алтаря, а зачарованные стены и пол. Каждый камень пронизывала сила, источники которой искусно подвели к фундаменту из самых глубин. Посредством простых и надежных артефактов, объединенных в систему, сырая природная сила преобразовывалась в энергию, которая питала наложенные чары.

Лестница привела прямо к огромному восьмиугольнику темной воды, в которой отражался тусклый свет магических фонарей. Бортики каменного колодца испещряли подкрепленные магией символы, гарантирующие, насколько я мог судить, чистоту и свежесть неограниченное время. Здесь же обнаружился черпак и лужицы, оставленные нашими соседями.

Просторный подвал заслуживал отдельного упоминания. Под поместьем располагался настоящий бункер, в котором можно спокойно пережить обстрел осадной артиллерии. Высокие своды коридоров, казарма, вместительные кладовые — все, что мельком удалось увидеть сквозь распахнутые массивные двери по пути от колодца до ванной — впечатляло. Сохранность интерьеров тоже поражала воображение. Как по мне, то, что в доме до сих пор функционировала помывочная с каменной ванной и рабочей канализацией и являлось самым большим чудом. Так что поднимать ведра с водой и мне, и сорколинам в тот вечер пришлось неоднократно.

Вот только долго находиться в подземелье оказалось невозможно. Напрягало ощущение чужого взгляда в спину, временами перераставшее в чье-то незримое присутствие. Во время второго рейса Влад поинтересовался, почему в таком замечательном месте до сих пор не возникла община.