Черные пески

В обеденном зале было пусто. Слуга сонно выслушал заказ и поплелся нога за ногу на кухню. Темка смотрел ему вслед, постукивая пальцами по столу. Не выдержал, схватил пустую деревянную солонку и метко запустил ленивцу между лопатками. Тот громко ойкнул и перешел на рысцу.

– Чего буянишь? – миролюбиво поинтересовался Митька.

– А ты чего цветешь?

– Утро хорошее. Понимаешь, бывает такое утро, – Митька жмурился как кот на солнце. – Я тебе потом объясню, ладно?

– Почему не сейчас? – раздражение сделало Темку обидчивым.

Митька поманил пальцем, заставив склониться к столу, и шепнул в ухо:

– А пока нельзя. Тсс!

Наверное, глаза у Темки стали бешеными. Друг попросил уже серьезно:

– Понимаешь, мне Создатель подарок сделал. Я и не думал, что сейчас могу быть так счастлив. Я знаю, это ненадолго, отъезд скоро возьмет свое. Шакал побери, ну почему уже сегодня! Я думал, завтра… В общем, пока я ничего не хочу помнить и ни о чем не хочу думать. Я просто хочу побыть счастливым.

Темка ничего не понимал. Что за подарок? Перевод проклятия? Да, здорово, что у Марка получилось. Но – счастье? Вот эта призрачная надежда?

– Не спрашивай, ладно?

Пожал плечами: ладно, не буду.

Принесли заказ, слуга резво накрыл на стол. Темке ничего в горло не лезло. Митька же налегал, как и должно перед походом. Марка все не было. За мутным оконцем виднелась пустынная улочка, огибающая королевский дворец с тылу. Тут уже не кованая решетка, а солидная каменная изгородь. У ее подножия трое мальчишек играли в «осаду». «Замки» у них были – Колькиному даже в подметки не годились. Два уже погибли под «обстрелом», когда, наконец, показался всадник.

Марк подсел к друзьям, вытянул у Темки из тарелки золотистое кольцо поджаренного лука.

– Все нормально, еду с вами.

– А что Эдвин? – полюбопытствовал Митька, тоже утаскивая с Темкиной тарелки, его собственная уже была пуста.

– Сказал, чтобы я убирался и вместе с Торном не смел показываться на глаза. Во всяком случае, до тех пор, как ты не покинешь Иллар.

– Тогда подождем, пока Темка все-таки соизволит доесть, и поехали. У него сегодня аппетита совсем нет.

Темка глянул на насмешливые лица друзей и поднялся.

– Тьфу на вас. Поехали.

– Погоди. – Марк дернул его за камзол, заставляя снова плюхнуться на лавку. – Княгиня Полина сейчас домой вернуться не может, я еле на минутку ее вызвал.

– Ну вот, – огорчился Темка. – Она думала, мы завтра поедем. Даже не попрощались.

– Княгиня просила передать тебе благословение и что ты все-таки дурак.

Темка хмыкнул.

– Ну не так, конечно, сказала. Но смысл примерно такой.

– Как здоровье королевы? – перебил князь Дин.

– Лучше. Но капризов хватает на всех придворных дам. Для тебя, кстати, у меня тоже благословение. От принцессы Анхелины. Очень сожалеет, что ей не дозволили с тобой проститься, но надеется свидеться как-нибудь в Ладдаре.

– В Ладдаре, говоришь? – усмехнулся Митька.

– Угу. И еще одно. Я прямо весь обвешан чужими благословениями, – в голосе Марка скользнула горечь. – Для княжича Торна, тоже от принцессы.

– Что она сказала? – жадно спросил Темка.

– Да просто, передай, мол, благословение на легкую дорогу. Ну, я все раздал. Поехали.

Теперь остановил Митька:

– Подожди. Ты не видел… княгиню Наш?

– Нет.

– А она?..

– Знала. Княгиня Торн ей передала. Я ждал, но…

– Ясно. Поехали.

Элинка мурлыкала под нос илларское полле и танцевала с воображаемым кавалером. Лежало на кресле забытое платье княгини, с которого девушка должна была спороть кружева. Упали ножницы, раззявив блестящую пасть. Не сиделось за кропотливой работой! Раз-два-три-четыре. Влево, приподнять юбку так, чтобы показались щиколотки. Ах, какие у нее щиколотки! Не у каждой знатной барышни такие найдутся. Плавно положить руку на невидимое плечо. Кисть у нее тоже красивая, узкая. А уж кожа какая белая, молочная, такой только рыжеволосые похвастаться могут. И вообще она лучше всех – ее любит князь Дин, Митя, Митенька! Элинка закружилась, колоколом взметнулась юбка.

Вдруг шум, топот, голоса во дворе. Вообще с утра было суетно, но Лисена не обращала внимания. Сейчас же обрадовалась поводу избавиться от надоевших кружев, выскочила в коридор. Поймала за кончик косы горничную Натуську.

– Чего там?

– Княжич с гостями уезжают, – повела пышными плечами Натуська, удивляясь, как это Лисена не знает.

– Куда?!

– Да известно куда, – томно тянула горничная. – Куда и собирались. С княжичем – фу ты! – князем Дином едут.

Схватить бы эту дуру за плечи, тряхнуть хорошенько:

– Да почему сегодня-то?!

– А я почем знаю? Тебе-то, Лиска, что за дело? Уедут и уедут, нам спокойнее будет.

Оттолкнула Натуську, метнулась во двор. А там уже и лошади оседланные ждут.

Княжич Артемий, стоящий на крыльце, оглянулся.

– Ну все, Лисен, поехали мы.

Уже? Но почему? Элинка привалилась обессиленно к стене.

– А княгиня? Может, вы ее дождетесь?

– С мамой я попрощался. Митька, ну ты чего? – крикнул через двор. Дин вышел из боковых дверей, тех, что ближе к Элинкиной комнате. – Заблудился, что ли?