Черные плащи

А вот это была неплохая идея. Оставив прочих присматривать за Марией и лодкой, оба приятеля быстро зашагали на ту сторону мыса. Любопытно было взглянуть — что там происходит в бухте?

— Только осторожно, — отодвигая ветви кустарника, предупредил Саша. — Подозреваю, у них вполне может найтись и бинокль.

— Смотри, смотри! — пригнувшись, взволнованно зашептал инспектор. — Спускают шлюпку!

— Ты на берег взгляни. — Александр усмехнулся, кивая на показавшихся из зарослей людей в длинных черных плащах. — Все наши знакомцы. Явились не запылились.

С того места, где товарищи прятались, было хорошо видно, как вышедшие на берег люди, что-то крича и взволнованно размахивая руками, уселись в шлюпку и через некоторое время уже по веревочной лестнице поднимались на палубу шхуны. И тут же, словно получив четкий приказ, на судне принялись поднимать якорь и паруса. Уловив ветер, корабль содрогнулся и, плавно набирая ход, двинулся в открытое море.

— Ну вот. — Нгоно почесал бородку. — Вроде по своим каким-то делам плывут.

— Ага, как же! — скептически хмыкнул Саша. — Ты глянь, как кораблик-то рыщет! Прямо голодный волк.

И действительно, шхуна дернулась было на юг, но вдруг повернула, взяв круто к ветру, и, лавируя, пошла обратно.

— Нас ищут, — тихо промолвил Александр. — Тут и думать нечего.

— Теперь и сам вижу, — согласно кивнул напарник. — Однако как же мы теперь отсюда выберемся-то?

— А придется по суше! Другого пути не остается. Ничего, дорога хорошая — доберемся. А Марию придется нести, нужно сделать носилки.

Беглецы так и поступили, полностью проигнорировав явное недовольство Весникова, которому не очень-то хотелось тащиться пешком. Но куда было деваться? Быстро соорудив носилки, аккуратно уложили на них девушку и понесли. А выбравшись на римскую дорогу, зашагали довольно быстро — Мария весила не так уж много.

— Как бы те, на телеге, нас не догнали…

— Да ты что, дружище! У них же волы, а не двигатель внутреннего сгорания! Идем мы хорошо — вовек не догонят. А насчет лодки… Придется уж с Армигием как-то решать вопрос. Заплатим или, в конце концов, отработаем.

До города, слава богу, добрались без приключений — уже через пару часов входили в ворота, а еще через полчасика вкушали вино и рыбу на родном постоялом дворе.

А потом, часика три вздремнув, Александр отправился к Армигию — улаживать проблему с утерянной, похоже безвозвратно, лодкой. Того серебра, что еще оставалось, явно не хватило бы, но старик Сульпиций заявил, что оплатит все! Еще бы — любимую племянницу-то все-таки выручили! А уж за ценой обрадованный владелец «отеля» не постоял бы. Как бы выразился Весников — ясен пень.

Арматора молодой человек отыскал в небольшой таверне, неподалеку от особнячка, в котором жил Армигий. Старый, седой как лунь привратник сказал, где искать хозяина, даже любезно вызвался проводить, но Саша махнул рукой — ладно уж.

Щурясь от яркого солнца, отражавшегося в беленных известью оградах и стенах домов, молодой человек неспешно шагал к видневшейся невдалеке таверне с обширной, под тенистым навесом террасой, на которой, скрестив ноги, сидели посетители — неторопливо беседовали, пили вино, закусывали.

Александр тоже бы с удовольствием посидел, вспомнил бы легкую атмосферу парижских кафе, но… Но, увы, Армигий как раз закончил свой перекус и вышел навстречу Саше.

— Господь да поможет тебе во всех делах, уважаемый! — Вежливо здороваясь, молодой человек склонил голову.

— И тебе пусть поможет, — скороговоркой отозвался арматор. И, оглянувшись по сторонам, пригласил: — Идем ко мне домой. Быстро!

— Домой так домой, — покладисто согласился Саша. — Хотя… мне только на пару слов, насчет лодки.

— Вот дома и поговорим… Господи, как хорошо, что эта улица почти всегда безлюдна!

А вот этой фразы Александр не понял, но и мимо ушей не пропустил — привык уже обращать внимание на любую мелочь. Что-то ведь да она значила, эта странная фраза? Но спрашивать на улице выглядело бы неприличным, и молодой человек отложил все свои разговоры-вопросы на потом. Вот зайдут в дом или в саду сядут…

Устроились в саду, на террасе, слуги принесли кувшинчик вина и оливки.

— Не знаю, как и сказать, — начал было гость. — Но твой челнок, уважаемый…

— Черт с ним, с челноком! Не до него сейчас. — Арматор сунул руку за пазуху и, вытащив свиток из желтоватого египетского тростника, протянул Саше. — На, друг мой. Читай!