Черные розы для снайпера

С утра мы помогаем Шуре собирать абрикосы. Потом везем их на рынок. Ведро абрикосов. Тэсса собирает с нами и ест их немытыми с земли и сидит под деревом, выставив острые коленки. Шура идет медленно. Тэсса собирает репейники и прикалывает их к платью у шеи. Мы разместили Шуру и уходили с рынка, когда очень толстая и красная женщина стала кричать и ругаться. Она кричала и кричала: проститутка! Выродок! И еще много. Тэсса убегала по дороге, сбросив босоножки. Наверное, она украла помидор. Да нет же, я подбираю одну босоножку, потом другую – в пыли. Тэсса убежала далеко и поджидала нас впереди – крошечная фигурка в дрожащем горячем потоке воздуха. Мы ничего не спросили. Помидора у нее не было. Вечером Тэсса плакала навзрыд. Бабушка проводила большими пальцами по ее бровям, а Тэсса все плакала, а Бабушка улыбалась. Тэсса не приходила к нам, когда моя мать была дома. А вот та тетка на рынке – ее мать. Откуда ты знаешь? Шура говорила. А у кошки родились котята. Шура еще не знает. Давай запрячем! Я уже прятал в сарае, но кошка опять перенесла их под крыльцо. Шура заметит – утопит. А топиться – это страшно? Это очень страшно. Страшней всего на свете. Я долго смотрю на Жеку. А ты откуда знаешь? Я тонул один раз. Давно. Меня Ирка вытащила. А я, если захочу, никогда не умру. Тонуть – это очень страшно! Жека терпит до обеда, потом идет к Шуре. Шура, если котята родятся, ты их сразу утопишь? Конечно, сразу. Шура, не надо. Отстань. Не надо, Шура! Ну что я с ними буду делать? Вы поиграетесь, пока они маленькие, а потом эти коты меня съедят.

Ш-у-у-ура-а-а… Жека уже не может остановиться, он плачет, засунув кулак в рот, чтобы не очень громко. И вдруг уходит и замолкает. Шура выглядывает несколько раз. Он сидит на крыльце. Шура понимает, что котята уже родились, и вздыхает.