Черные руки

— На этом мосту чародеи бессильны, — сказал он. — Именно так мой прапрадед и справился с волшебником. Без своих чар тот оказался слабее девчонки, так что победа оказалась не такой сладкой, как могла бы быть.

Король поднял свой меч. На полированном лезвии блеснули непонятные письмена.

— Вы готовы принять смерть, господин колдун? — спросил он. — Сделайте это как мужчина!

Меч обрушился на меня как молния. Я отпрыгнул в сторону и отбил удар волшебным копьем. Посыпались искры, но Ивинен словно впал в спячку! Я не слышал его утробного рычания, я не чувствовал его неукротимой ярости.

В этот момент я лишь почувствовал, как страх запустил с мое сердце свои острые коготки!

Стало трудно дышать, я больше не находился в состоянии боевого транса.

Удары сыпались один за другим. Мне казалось, что я схватился с огромной ветряной мельницей, у которой вместо лопастей, сверкающие клинки.

Король нападал, а я пятился назад. Если я сумею продержаться еще чуть-чуть и сойти с моста, мои силы ко мне вернутся, и тогда Ивинен наверняка проснется!

Я оглянулся, спасение было близко! И тут над моей головой мелькнули серебристые тени. С лязганьем и грохотом бронированные твари перепрыгнули через нас с королем и теперь преграждали мне путь к отступлению!

Мои товарищи возмущенно закричали, а король только улыбнулся.

Он упер свой меч острием в камень и оглянулся на своих соплеменников, которые разразились торжествующими воплями.

— Молись, колдун! — зрачки короля расширились. — Даю тебе последний шанс!

Я сделал несколько шагов назад. Сердце бешено колотилось в груди, а пот заливал глаза. Король спокойно наблюдал за мной, зная, что из ловушки мне не выбраться. Из его рта вылетали облачка пара, а у меня за спиной ревели и лязгали броней порождения аннувира.

Ивинен выпал из моей ладони и со звоном покатился к парапету. Я не умру сегодня! Это не мой день!

Каналы на пальцах открылись, и мана потекла из моего тела. Моя собственная мана! Мана моего сердца!

Боль была, как и в первый раз, ужасной! Мне показалось, что меня выворачивают наизнанку, зацепив за нервные окончания в пальцах. Стиснув зубы, и тяжело дыша, я выдавливал из себя жизнь каплю за каплей. От ледяного дыхания маны мои руки покрылись инеем. В голове зазвенел набат, а перед глазами заструились кровавые полупрозрачные покрывала, через которые я видел расплывающуюся фигуру короля.

— Хватит, — прошептал я, и затрясся от холода.

Мана застыла, превратившись в длинные сверкающие клинки. Нвда Вахухи мог бы мной гордиться!

Я распрямился, и пошел навстречу королю.

— Склони голову, — произнес он. — Я подарю тебе быструю смерть!

Меч мелькнул в воздухе, и разлетелся на тысячу осколков, столкнувшись с моими клинками!

Невидимые лезвия с мелодичным звоном рассекли воздух и распороли кирасу у короля на груди. Из-под доспехов закапала кровь. Король Кадейрн попятился назад, не понимая, что произошло.

Он смотрел на обломок меча у себя в руках и тряс головой.

— Предательство! — зашипел он. — Ты же не должен пользоваться своим колдовством?

— А ты рассчитывал зарубить беззащитного мальчишку, вместо того, чтобы драться с боевым колдуном? — я сплюнул ему под ноги. — Боюсь, тебя ждет разочарование!

Медведи набросились на меня сзади. Они ревели как драконы, а их доспехи грохотали громовыми раскатами.

Первому я вспорол бронированное брюхо еще в воздухе. Он рухнул мне прямо под ноги и покатился дальше по мосту, разматывая за собой клубок зловонных внутренностей.

Вторая тварь встала на задние лапы, и, выпустив свои страшные когти, громко взревела. Мы бросились друг на друга как игроки в траки!

Бронированные лапы закувыркались у меня над головой, брызжа кровью, а клыкастая пасть впилась в руку. Боли я не почувствовал, на это не было времени!

Размахнувшись свободной от захвата рукой, я погрузил свои клинки в железную грудь чудовища и вспорол ее сверху донизу с такой легкостью, будто это была тюлевая занавеска! Сталь и кости разошлись, разорванные в клочья, и я увидел огромное все еще бьющееся сердце!

Тварь завизжала, и, выпустив мою руку из своей пасти, сиганула с моста!

Покрытый кровью с ног до головы я обернулся. Короля Кадейрна и след простыл!

Инсубры стояли молча, глядя на медведя, который с жалобными стонами полз по мосту, окрашивая его в красный цвет.

Огромный воин в тяжелой черной кольчуге вышел вперед, подошел к несчастной твари и вонзил ей в глаз свое тяжелое копье. Медведь дернулся и затих.

— Я Нуалан, — взревел воин, выдергивая копье из мертвого медведя. — Я сам сражусь с демоном!

Инсубры завыли, потрясая своим оружием. Толпа потихоньку поднималась на мост и приближалась ко мне.

— Я Маркус Гримм, мастер-колдун, — закричал я, не зная, понимают ли инсубры меня, или это только я понимаю их речь. — Даю вам последний шанс, убраться с моего пути!

Вместо ответа воин бросился в атаку. Его копье ударило меня в плечо. Боль была обжигающая, однако крови не было совсем.

Второй удар попал мне в бедро. Копье пронзило его насквозь и ударило в железную полосу у меня под ногой, высекая из нее сноп искр.