Черные руки

— Если не поддерживать все в надлежащем порядке, — продолжил тот. — Вся крепость развалится как карточный домик!

— Но мастер Хайл, — обратился к нему Килит. — Простояла же крепость все эти тысячелетия и ничего с ней не случилось!

Колдун неожиданно остановился, и мы со всего маха врезались в его широкую спину.

— Умник, значит, — хмыкнул он, пытаясь испепелить моего товарища взглядом. — Крепость Маген стоит, опираясь на спины таких людей как я! А такие как вы, это зловредная плесень! Вреда от вас, правда, немного, зато и пользы тоже никакой. Если не занимать вас работой, то вы быстро превратитесь в подобие вонючих скаутов, у которых в голове лишь выпивка да бабы!

Лицо Килита осунулось.

— Мастер Хайл, я не собирался вам дерзить, — сказал он виновато. — Я просто констатировал факт…

— Я же констатировал вашу глупость! — фыркнул колдун. — Мы с вами говорим на разных языках! Пытаться что-нибудь вбить в ваши тупые головы, это все равно, что учить бабуина математике!

— Мастер Хайл, — сказал я. — Мне кажется, что вы нас с кем-то перепутали!

— Да ну, — удивился мастер Хайл. — Разве это не вы мои новые ученики?

Я открыл было рот, чтобы высказать все, что я думаю, но передумал. Похоже, спорить с нашим наставником было бесполезно.

Дальше мы шли молча, любуясь жирной складкой у мастера — колдуна на затылке.

— Все, пришли, — мастер Хайл показал нам рукой на телегу стоящую в углу маленького грязного двора. — Это и есть ваше первое задание. Чем быстрее вы с ним справитесь, тем быстрее освободитесь.

— Мастер Хайл, — робко подал голос Килит. — Вы не забыли, мы ваши ученики, а не поденщики.

— Да ну? — колдун вскинул бровь. — Учеников у меня полно, а вот поденщиков не хватает!

— Что-то я сомневаюсь, — фыркнул я. Похоже было, что заниматься с нами никто не собирался!

Мастер Хайл пропустил мое замечание мимо ушей. Он достал из рукава платок и вытер пот с лысины.

— Перенесете все мешки на склад и высыпите за загородку, — он недобро улыбнулся. — Не успеете до ужина, пойдете спать голодными.

Шумно фыркая и отдуваясь, колдун вышел со двора, оставив нас с Килитом в обществе огромной повозки груженой мешками с углем.

— Как только я его увидел, — вздохнул мой товарищ. — Сразу понял, что дело дрянь!

Мы обошли вокруг повозки, прикидывая, сколько же на ней мешков.

— Так мы тут себе хребты и поломаем, — покачал головой Килит. — Я все еще еле ноги таскаю. Месяц назад я бы быстро управился, а теперь даже не знаю, как подступиться к этой работенке!

У повозки было восемь огромных колес, и возвышалась она над нами как гора Неф над крепостью Маген.

— Вот же скотина, — я сплюнул себе под ноги. — Без ужина, говорит, останетесь!

Килит, горестно вздыхая, обошел повозку прицениваясь.

— Давай попробуем вытянуть пару мешков из-под низа. Если повезет, все это само рухнет и нам не придется ее разгружать.

— Это может рухнуть нам на голову, — возразил я. — То-то наш наставник обрадуется!

— Тогда я не знаю, — Килит уселся на землю, облокотившись о спицы колеса. — Мне уже жрать хочется!

Я сел рядом с другом. Выглядел он все еще неважно. Щеки запавшие, глаза мутные, руки дрожат. Нет, если мы даже возьмемся за эту работу, ничего хорошего из этого не выйдет!

— Ну ее к Мистар! — процедил я, сквозь стиснутые зубы. — Пусть сам разгружает! Нашел себе рабов!

— Но нам же приказали, — устало возразил Килит. — А приказы нужно выполнять.

— Тоже мне приказ! — я разозлился не на шутку. — Нас только выпустили из госпиталя, а он нас уже пристроил на черные работы!

— И еще издевается! — поддержал меня Килит.

— Вот я и говорю, пусть сам разгружает! А на подобные приказы нам начхать!

Мы устроились поудобнее под телегой и Килит тут же заснул. Мне тоже хотелось спать. Даже короткая прогулка по крепости меня порядком утомила. Не знаю, на что рассчитывал мастер Хайл, поручая нам заведомо невыполнимое задание.

Вытащив из-за пазухи пакет, я вздохнул. На красном сургуче стояла наша фамильная печать изображающая сову. Потрогав ее пальцами, я словно коснулся своего прошлого.

Пакет был довольно толстым и увесистым. Аккуратно разгладив его у себя на коленях, я взломал печать.

Внутри оказался кожаный кошелек и три конверта подписанных мамой, Корном и Мелвином! Счастью моему не было предела!

Первым делом я распечатал письмо от мамы. Поднес его к лицу и с наслаждением вдохнул запах ее духов.

«Мой дорогой сын, вот наконец представилась возможность передать тебе письмо! Как же я ждала этого момента! Я даже расплакалась и расцеловала посыльного от мастера Никоса, словно это был ты сам!

У нас все замечательно! Корн управляет нашим домом железной рукой. Твои рыцари следят за порядком и работают по хозяйству. Мелвин все так же крепок и суров. Все здоровы, слава Орваду!

Ты уже наверняка достиг крепости Маген и начал обучение. Пиши, как ты устроился на новом месте, нашел ли ты новых друзей, хорошо ли к тебе относятся учителя.

Высылаю тебе немного денег, на всякий случай. Ведь после Академии у тебя наверняка ничего не осталось!